老申媳妇从地道上来，便去了堂屋，老申还在地上躺着，酒醒了大半，看见她就呜呜地叫起来，眼神凶狠。

这瘦得脖子绽筋的妇人轻飘飘地过去，顺手从锅台上拿了块抹布，她在老申身边蹲下来，抽出他嘴里的布，老申张嘴便要喊，老申媳妇眼疾手快地把抹布又塞进了他嘴里。

老申嗷地一声，被抹布熏得两眼翻白。

老申媳妇平静地道：“喊什么，喊来兵爷把咱们全家都杀了吗？”

老申直翻白眼儿。

你现在做的事难道不是要害了咱们全家吗？

但他总算明白了些，晓得此刻不能得罪他这倔硬的女人，连忙点头，呜呜示意她赶紧把那抹布给拿了。

老申媳妇这才拿出了抹布，却不解绑，坐在他身边磨菜刀。

磨得老申心惊胆战，本来想好了解绑了就揍这女人一顿的想法顿时烟消云散。

他晓得这个瘦弱女人身体里蕴藏的惊人的耐力，他自幼浪荡，从不干活，饥荒年月，这女人刚生了孩子就下地上山，摸鱼掏鸟，打猎砍柴，干最累的活，吃最少的食物，一个人养活一家。

但他也不晓得这默不作声逆来顺受的女人，心里藏着这般凶悍的火。

老申媳妇磨完了刀，轻巧地砍断了草绳，对老申道：“指挥使已经送走了，只要你不讲，谁也不知道俺救过指挥使。你要是想饿死，你就去咧咧。”

老申不敢信，探头对那墙角看，老申媳妇一刀砍在地面上，她日常做活力气大得狠，那印子足有半尺深，惊得老申缩了头，看也不敢看那墙角一眼。

老申媳妇道：“妮，过来。”

一直在门口探头探脑的丫头赶紧进门。

“看好你爹，他这几天要是敢出门，敢去那些兵爷面前罗唣。”老申媳妇道，“赶紧告诉娘。”

丫头点头，立即紧紧地贴着她爹。

娘说了，这么做是要救指挥使，她不晓得那许多，但是指挥使是要救的。

没她一次次送粮，没她一烟锅子打掉爹的牙，娘和她早就饿死了。

老申媳妇起身对老申道：“俺去瞧瞧有没有鸡蛋，给你做个菜吃。”

她去摸鸡窝了，老申躺在地上，面对丫头一眨不眨盯着自己的小脏脸，悲从中来。

总觉得那婆娘刚才那句话，是想要炒了他的蛋呢……

……

天快亮的时候，村子里发出一声叫喊。

起身的士兵，终于发现囚笼里没有人，而看守的人都死了。

上百名士兵立即冲出各家院子，同时发出有变的信号。

远处野地里一片忙乱。

村子里那些士兵冲进每一户人家进行搜查，很快小村里娃娃哭婆娘叫地便乱成了一片。

翻箱倒柜之后自然一无所获，包括地窖也都下去搜查过了。

领队的头目一头汗地去敲村长的门，村长在村口敲锣，高声喊：“各位乡亲，昨晚谁见着有人来救囚徒的？兵爷说了，举报有功！给银子，给馍馍！”

没人回答也没人动，汉子们好多都吭哧吭哧吐痰，婆娘们神情平静。

那士兵点名几个总爱晃荡的闲汉，“老申，瞧见啥没有！”

老申激灵灵打个寒战，一把打开后头总戳他屁股的丫头的手，直着脖子喊：“没！”

队长烦躁地一挥手，“外头都是咱们的人，四面都堵死了，一个病歪歪的女人，能跑哪去？一定没走远，再搜！”

又鸡飞狗跳地搜了一遍，有人大喊：“猪棚里有个地道！”

老申媳妇不急不忙地道：“那是俺家新挖的地窖，还没挖好。”

士兵们下去看，果然土壤还是新鲜的，墙上还残留铲痕，没有人呆过的痕迹。

老申媳妇靠墙站着，背后就是通往王婶子家的门，那门上早就黏好了泥土，不会掉，门一关，底下光线昏暗，天衣无缝。

地道一个转身就走完，士兵们无处可搜，只好上去。

这边人刚走，那边门悄无声息推开，刚才避到王婶子家的赤雪和狄一苇又转回来了。

之后士兵们将全村的屋子又搜查了一遍，倒是有发现连通地窖什么的，但是也没有收获。

自然不会有人再去查老申家的地窖。

带兵的萧家将领十分焦灼，大骂部下之后又下令内外搜索，认定人一定还没走，再搜！

士兵们大批大批地开进小村，将小村的每间屋，每个出口，乃至一个猪棚，都看守得水泄不通。

又一遍遍地滋扰民户，调来户档，检查核对每一个村民。

等着狄一苇迟早露出蛛丝马迹。

而在地下，赤雪和狄一苇走过一间又一间屋子地下的地道。

半夜时分，妇人们爬下床，在丈夫的鼾声中悄悄干着自己的大事。

五天之后，萧家将领终于绝望地确定，狄一苇确实跑掉了。

他只得留下少量士兵继续在村子周围搜查，自己带兵往回走，去禀报黄明这个糟糕的消息。

也就在这天夜里，全村妇人们挖通了通往村外的道路。赤雪和狄一苇顺着地道爬出出口，看见村外小树林里积雪半化，不远处的道路上，大军正沮丧而沉默地远去。

两人对望了一眼，赤雪吐出了一口长气。

坐在雪后的小树林里，狄一苇卷着老申媳妇给的一种辛辣的叶子，点燃了美美吸了一口。

赤雪轻声道：“指挥使，您是就此离开呢，还是……”

狄一苇直到抽完了那叶子，才慢悠悠道：“就此归隐田园么？是挺好的。”

赤雪心里叹息一声，明白了她的决定。

她站起身回望永平大营的方向，指挥使想要回去，拿回自己的军权，这一路必定艰难。

黄明等人失去了狄一苇的踪迹，必然能想到她有可能回来，通往永平大营的路上，必定大军密布，重重关卡。

虽然有人帮忙——那天赤雪救狄一苇的时候，埋伏的十个士兵被人解决，赤雪猜不是狄一苇的忠心属下，就是太女的护卫到了，也许两者皆有。

但是终究无法和大军相比。

狄一苇眯眼望着赤雪，半晌道：“都说太女无用，无用的人，怎么能有你这样的侍女。”

赤雪一笑，“指挥使如何看出太女身份的？”

“我在盛都时就见过她，只是她当时未曾注意我罢了。”狄一苇淡淡道，“太女的眼里是这大乾天下，而我等都为其臣属，所以在黄明作祟的那一刻，我便向太女飞鸽传书了，想来她早已得到消息，该往回赶了。”

赤雪喜道：“如此甚好。指挥使放心，太女一定会为您主持公道的！”

狄一苇又一笑，伸手抚抚赤雪的发，柔声道：“好姑娘，这几日你也累了，且先歇会，后头还有很长的路要走呢。”

她苍白的手指顺着赤雪的发，滑落赤雪颈后，轻轻一捏。

赤雪软倒下来，被她接住。

黑暗中似乎隐约有点动静。

狄一苇道：“出来吧。”

一阵静默，随即林子深处走出来一个男子，微胖，团脸，细眯的眼睛，似乎总带着笑意，仔细看却又什么都没有。

他抱臂笑道：“指挥使暌违久矣。”

狄一苇道：“指挥使别来无恙？”

夏侯淳笑：“别，我这指挥使哪能和你这指挥使比，就一皇城里捡砖补漏看大门的，您别寒碜我了。”

狄一苇掸掸破旧的农妇衣裳，道：“确实，你可没我狼狈。”

夏侯淳便不笑了。

“还没谢过夏侯指挥使相救之恩。”

夏侯又笑眯起眼睛，“所以，你就以泄露皇太女行踪，假传消息为报？”

狄一苇毫无愧疚之色，道：“夏侯指挥消息灵通。”

夏侯淳哼了一声，“为什么？”

狄一苇出事当夜，他潜伏在侧，后来见赤雪跟了上去，怕赤雪出事，也一路跟着，并在赤雪出手的时候帮了忙，但这几天他听见一个消息，说皇太女假托历练学生身份，来了永平大营，并且被派往别处做斥候，如今听闻狄指挥使被冤，正要赶回永平，正式视察永平军。

这意思，就是皇太女会及时赶回，为狄一苇撑腰了。