“昭和愿受责罚。”姚心萝语气平静地道。
萧源轻叹了口气，上“就罚你不准改口，以后都叫我八哥哥。”
言罢，萧源也不等姚心萝再说话，转身就往宫里走去。
姚心萝站起身，看着他的背影，皱紧了双眉。
“姑娘。”冬林轻唤道。
姚心萝深吸了口气，道：“没事。”在外站了一会，姚心萝才带着婢女们进去。
萧源看到姚心萝进来，笑道：“昭和妹妹来了。”他的那表情，就好像刚才在外面拦住姚心萝的人，不是他一般。
姚心萝微勾了下唇角，从冬柳手中接过紫檀木雕花锦盒，递给他，“恭祝八皇子生辰愉快，小小礼物不成敬意，还请八皇子不要嫌弃。”
萧源凝视着她，笑道：“昭和妹妹送的东西，我不可能会嫌弃的，多谢昭和妹妹还记得我的生辰。”
姚心萝扯扯嘴角，勉强地笑了笑。
给萧源过了生辰的第二天，姚心萝出宫回家了。马车停在二门处，姚心萝下了车，发现二门处停着一辆马车，随口问了一句，“是有人出门？还是有人来访？”
“回四姑娘的话，这是二太太要的车。”婆子答道。
姚心萝没再多问，带着婢女进门，迎面就看到姜氏，毫无仪态地朝这边走来。
“二婶婶。”姚心萝待她走近，垂首唤道。
“心姐儿回来了。”姜氏没心情与姚心萝寒暄，说了这么一句，就从姚心萝面前走了过去。
姚心萝看着她匆匆而去的背影，微微蹙眉，出什么事了吗？姚心萝揣着疑问进了澹宁居，给韩氏问了安，在她身边坐下，道：“母亲，二房那边是不是出什么事了？二婶婶出去了。”
韩氏嗤笑一声，道：“你二婶婶长本事了。”
“啊！二婶婶她做什么了？”姚心萝问道。
“你二婶婶帮你二叔谋了汴州府通判一职。”韩氏不满地道。
姚心萝微愕，“二婶婶为什么要让二叔外放？”姚训锶的年纪不算大，外放历练也属正常，但府里一点风声都没听到，这就有点奇怪了？
“谁知道她怎么想？”韩氏冷笑，“还瞒得死死的，今天要不是你二叔接到了公文，还不知道这事呢。”这所以公文下得这么晚，是因为汴州府的通判的祖母病故，回家守孝，才空出了位置。
“二叔不愿意？”姚心萝问道。
“若是愿意，姜……”韩氏顿了一下，不愿在女儿面前说妯娌的闲话，“大人的事，你小孩子别管。回院子歇歇，一会再过来陪娘用夕食。”
“走来走去，好累，我就在娘这里歇一会吧。”姚心萝抱着韩氏的手臂，撒娇道。
“你个懒丫头。”韩氏嗔怪在她额头上点了点，吩咐婢女伺候姚心萝去碧纱橱歇着。
姜氏坐着马车，直奔她舅舅陈见荣家，陈见荣与同僚相约喝酒，不在家中，她扑在她舅母季氏怀里，委屈地边哭边数落姚训锶，不争气，烂泥扶不上墙之类的话。
季氏是知道姜氏为姚训锶谋官的事，但没想到夫妻并没达成共识，安抚了她许久，留她住下。
姜氏原本是想等姚训锶来求她回去的，可是第二天一早，她留在府里的心腹婆子来禀报，她的堂弟离城还有十里路。姜氏这才想起堂弟进京赶考的事，她不能对堂弟置之不理，只能自行回家。
姚训锶见她回来，冷冷地道：“行装我已经收拾好了，如你所愿，我明日就去汴州府。”
“老爷，你明天就走？我要与你同去的。”姜氏急声道。
“怎么你把女儿丢给大嫂也就罢，难道连你家的亲戚，也要大嫂帮着你招呼？”姚训锶不满地诘问道。
姜氏想想也对，改口道：“那等春闺过后，我在去汴州府。”
“不必劳烦太太了，老太太指了人照顾我的起居。”姚训锶站起来，弹了弹衣袍并不存在的灰尘。
“老爷这是什么意思？老太太她凭什么指人过来？”姜氏愤怒地问道。
“老太太是我的嫡母，她指人过来，有何不可？”姚训锶没有告诉她，他已拒绝了老太太的“好意”。
姜氏扑过去捶打他，“姚训锶，你怎么可以这么对我？我为你生儿育女，我为你操持家务，我为你想尽办法谋求外放。你不但不知，你还这么对我，你这个没良心的东西，刚升官，就想抛弃糟糠。”
“我没让你为我谋求外放，是你自作主张，是你要把我推开的，现在这样，是你咎由自取。你好好留在家里反省，若还是不知错，自以为是，我会纳一房良妾回来伺候我。”姚训锶推开她，拂袖而去。
“老爷。”姜氏怆声喊道。
姚训锶没有停步回头，撩开门帘，迈出门槛，重重地将门帘甩了回去。
姜氏呆呆地盯着门帘，她让他外放，明明是为了他好，他却不领情，她怎么就嫁了这么个不求长进的夫婿？姜氏悲从心起，嚎啕大哭起来。
心腹婆子和贴身婢女闻声，赶紧进来劝解。
这天下午，姚家迎了一大波客人，共计有：孔氏三兄弟、韩氏两兄弟加上韩嘉缣的未婚夫康恽、姜氏的堂弟和堂弟妹、方氏的姐夫和弟弟、柳氏的两个表兄。
这些人不是同时从家里出发来京都的，但很凑巧的，同一天抵达京都到发姚家。都是姻亲，自然不能让他们去客栈住，更何况京都各个客栈都人满为患，全是进京赶考的书生。
姚家是世袭国公府，府邸占地面积宽，别说来了十几个人，就是带一百人，也有地方住。除了姜氏的堂弟和堂弟妹，交由姜氏安排。其他人，韩氏将他们分别安排在了勤院和忠院。
韩氏打发问柳让姚心萝去澹宁居，见孔家的三位表兄和韩家的两个表兄。姚心萝刚午睡起来，换了身衣裳，去了澹宁居。
“小表妹，你不要再用敬佩的目光看着我了，你小表兄我承当不起。我实话跟你说，我不是来参加会试的，我连童试还没参加，我进京是为了吃京都的美食和观赏京都美景。”孔家三兄弟中，年纪最小的孔意秋笑道。
孔家另外两兄弟，面红耳赤，不用把话说得这么直白吧？虽然是实话。
韩氏笑道：“秋哥儿来得好，做甚非要参加会试了才来京都？这京都的美食、美景，是值得一尝一观的。”
“婶母所言有理，小侄打算在京都多住些时日，不知可否？”孔意秋笑问道。
“你这孩子问得这什么话，在自家叔叔家里，你想住多久都行。”韩氏笑道。
“谢谢婶母收留。”孔意秋起身，长揖为礼。
姚心萝看着他，明眸流转，笑意盈盈，她觉得这个小表兄跟姚敦臹一样，是个活宝，两人必会相见恨晚的。如姚心萝所料，姚敦臹回来，与孔意秋交谈了一会，那就王八看绿豆，对上眼了，越谈越投机，相约明天去福客来大吃一顿。
姚训铮得知之事后，不但没有阻止，还让账房支了五百两银子给姚敦臹。有长子次子在朝中为官，已经很引人侧目，三子年纪尚小，性情活脱，晚几年入朝为官更好。
姚敦臹有了父亲给的这五百银子，以及姚心萝私下贴补他的五百两银子，和孔意秋，在京都各个酒楼、食坊大快朵颐。当然这两位也是好兄长，有好吃的菜和新奇的点心，也会捎带回来给姚心萝品尝。
春暖花开，时光如流水，转眼就到二月初一，姚静香行及笄礼的日子。正宾请的是袁书月的母亲，赞者是姚静甜，有司请的是姚静香的同窗好友担任。
同日，西郊马场经过快一年的整治后，终于能重新开放，让京中公子贵女们来玩耍了。去年四月份的那场惨剧，已渐渐被人淡忘。
这天举办跑马会的人是工部新上任的工部营缮清吏司的郎中，他正好是秦绣莹父亲秦齐的顶头上司。秦绣莹接受了邀请，并在紫燕的怂恿下，把马瑶英给带了去。紫燕看着骑着马跑远的秦绣莹和马瑶英，眼神复杂，片刻后，恢复冷漠的神色，找了个尿遁的借口，远离马瑶英的婢女，趁她不注意，离开了西郊马场。
来马场骑马玩耍的公子六人、姑娘十三人，可是等到下午申时正，要回城时，聚集过来的人里，少了两位姑娘。
“马姑娘和秦姑娘玩得忘记时辰了？快让人去找找。”举办人董郎中的女儿董姑娘道。
各人带回的下人以及马场的人，在马场边找了一圈，没找到马瑶英和秦绣莹以及她们的婢女。马场的管事要疯了，虽说是一个是五品官的孙女，一个是六品官的女儿，可还是比他这个九品太仆寺监副品级高，要是这两姑娘出了事，他肯定会跟前任一样，倒大霉的。
马场管事还要再找，不过除了董家的两个公子和姑娘，没有法子留下来帮着找，其他人都离开了。
半个时辰后，马场四处都找遍了，还是不见马瑶英和秦绣莹她们的踪影，董家的人和马场管事觉得事情不对，一边进城报官，一边通知马家和秦家。
京都府接了这个案子的人是新上任的府丞姚敦臻，他很认真询问了案情，然后派出衙役去马场找人。不过衙役赶到城门时，城门已关了。
姚府丞大义凛然地道：“不能让两个姑娘在野外呆一夜，那太危险了，去拿我帖子，找武大人，请他通融一二。”
董家的两位公子顿时觉得这位梁国公世子，人品好，相貌佳，官风正，若不是他们身份低微，还真想与他结交一番。
马瑶英和秦绣莹早就被带离了西郊马场，衙役们那怕将马场掘地三尺，也不可能找到了，但他们还是在马场闹了大半夜，直到暴雨突至，才躲到马场的小板房里，挤了一夜。天明，城门开启，这一群衙役顶着睡眠不足的脸，回到京都府衙。
这时马家和秦家的人也赶到了府衙，得知没有找到人，心里沉了沉。两个姑娘一夜未归，期间什么事都有可能发生，就算日后找到，也会被人质疑她们的清白。
姚敦臻看着还在下的雨，唇边闪过一抹诡异的冷笑，他不但让京都府的衙役全部出动，还拿帖子，请五城兵马司的人帮忙，搜查的范围，也从马场，扩大到马场周边五里，仍然一无所获。
事情闹得这么大，京中各府都知道马瑶英和秦绣莹失踪的消息。正在练字的姚心萝，淡定地在纸上写下，“自食恶果”四个字。
在练琴的罗素约却无法保持从容，手没能控制力度，勾断了琴弦。
“姑娘，你可受伤了？”婢女关心地问道。
“我没事。”罗素约站了起来，“把琴收了。”
罗素约回了屋，坐在榻上，神情怔忡，她们都出事了，下一个，会不会轮到她？姚心萝是怎么查到她们的？又是用什么法子，将她们掳走的？她们现在会在哪里？会不会已经死了？
罗素约打了个哆嗦，伸手把手炉抱在怀里，可手炉也暖不回她手中的冰凉。
五天后，马秦两家不得不放弃寻找。京都少了两个无关轻重的姑娘，三个月后，千里之外的康城，新开了一家青楼。楼中老鸨姓余，楼中有两个哑巴雏妓。旁枝小事，不多费笔墨。
二月初八是德馨书堂开始报名入学的日子，也是宜嫁娶的好日子，袁家选在这天，让官媒到姚家来提亲。
那官媒还没进门，又来了一个媒婆，不是官媒，是私媒。一家有女百家求，官媒也没在意，与她一起进了门。
王氏听到来了两个媒婆，愣了愣，也没多想，就抬脚进了拙院的西侧厅。