六个正在扑向马车的贼子，哪里想得到“猎物”们居然会联袂反扑？刹那间，就被寒光彻底吞没。待刘縯和邓晨终于冲到自家弟弟和侄儿身畔，哪里还用再跟贼人厮杀？只见六匹遍体鳞伤的战马悲鸣着踉跄逃命，而先前如狼似虎的马贼们，一个个全都被砍得横尸在地，残缺不全！

“南阳刘伯升，拜谢诸君仗义相救！”刘縯惊魂初定，喘息着向众旅伴拱手。（注1）

“伯升兄哪里话来，若不是你们兄弟两个，我等今日全都蒙羞而死，魂魄愧见先人！”

“是啊，令弟才是大伙的救命恩人！”

“不敢当，不敢当，伯升兄仗义替大伙断后，大伙无论如何都不能让贼人伤到你弟弟一根寒毛！”

……

众旅人摇摆着兵器，侧身闪避，一张张红润的脸上，写满了自傲。

全歼一小队马贼，大伙却毫发无伤。这份战绩，足够每个人心中永远的回忆。即便到了垂暮之年，也能一边喝着老酒，跟孙子孙女们说，你祖父我年青的时候曾经遭遇过马贼，与同伴手刃其中数人，力战得脱。比起一边小心翼翼地四下张望，一边擦着冷汗，鹌鹑般低着头，庆幸自己从马贼刀下逃得活命，强了何止百倍？

“大恩不言谢！客气的话，刘某就不多说了。大伙赶紧启程，咱们结伴绕路。万一再有其他贼人追上来，就联手斩之！”刘縯向来就不是一个做作之人，见大伙不肯接受自己的感谢，也不多哆嗦。又拱了下手，大声提议。

“那是当然，张某早就说过，咱们今天共同进退！”

“伯升兄说得是，咱们今天要么一起活，要么一起死！”

“还是刚才那句话，我等唯伯升兄马首是瞻！”

“接下来该怎么做，伯升兄尽管下令，如果周某……”

众旅人心中热血澎湃，挺直了胸脯大声回应。

除了大获全胜带来的自豪之外，此时此刻，他们心中的自信与自尊，也如满月时的海潮一般，汹涌澎湃。仿佛转眼间就变成了一支百战之师，任何对手都不能阻挡。

“好，事不宜迟，那咱们现在就走！”见众人士气可用，刘縯点点头，策马走向了队伍的最前方。

众旅伴找回自家的驮马，簇拥在几个少年所乘坐的马车周围，果断向东而去。不一会儿，就走出了三十余里路，空气中再也闻不到任何血腥气，耳畔也再听不见从那座被正在马贼洗劫的庄院里所发出的呼救声。

“唉！”大伙抬手擦了把汗水，幽幽叹气。本以为从此就摆脱了马贼追杀，可以换一条道路继续赶往各自的目的地。然而，还等把额头上的汗水擦干。身背后，却突然又传来了一阵愤怒的喝骂：“站住，该死的狗贼！杀了我李硕的兄弟，尔等必须血债血尝！”

“站住，别跑！杀了我们的人，想跑没门儿！”

“站住，别跑了，你们跑不了。赶紧下马受死！”

“直娘贼，还我兄弟命来！”

“站住，杀人偿命……”

一声声，喊得理直气壮，义正词严。仿佛他们才是受害者，而刘縯等人反倒成了穷凶极恶的马贼。

注1：刘縯和刘秀兄弟祖籍南阳郡新野县舂陵乡（现在的湖北枣阳），故而刘縯对外自称南阳刘伯升。就像酒徒自我介绍是内蒙赤峰人，不会精确到县、镇和街道。