“嘉兄所言甚是！但是，我还有一事不甚明了，想请您继续为我解惑。” 刘秀却没功夫理会周围那些复杂的目光，笑着向刘嘉点了点头，继续问道，“流民不事生产，加入义军后，更是东奔西跑。而且由于必须拖家带口，他们的队伍必然极其臃肿。如此庞大的规模，他们的食物究竟从何而来？衣服究竟从何而来？”

“三哥，你真不知道假不知道？”刘嘉被问得心里头忽然一阵发虚，忍不住将声音提高了几分回应，“当然抢来的！他们之所以拿起了兵器，不就是为了抢钱抢麻抢粮食么？！”

“抢谁呢？”

“当然是抢官府的粮仓，堡寨庄园主人，抢城里乡下的富豪！”

“如果我既不是官吏，也不是富豪，只是勉强能填饱肚子，余粮仅仅够熬到下次秋收。我躲在在家里，从没招惹过他们，绿林军来了，会不会放过我？”

“不可能放过！” 被刘秀连珠箭般的提问，问得头晕脑胀，刘嘉想都不想，就直接回应，“他们只顾自己吃饱，才不会管被抢者是穷是富。不过……”

话说道一半儿，他忽然隐约意识到情况不对，声音迅速变得孱弱，“我，我都是听说的，不太，不太能够确定。”

“好！” 刘秀大笑着抚掌，然后又回到刘縯跟前，高声问道，“大哥，你刚才说绿林军随时都可以开过来，相助我刘氏？不知道绿林军前来相助之时，是自带干粮辎重，还是我刘氏出钱出粮供应他的开销？你事先跟他们，可曾有过类似约定？如果有，他们可会信守承诺？”

“这，没，没有！” 刘縯被问了个措不及防，再度额头冒汗。而周围的人，却谁也没有勇气再笑他目光短浅，每个人都觉得头皮阵阵发紧，心中恐慌莫名。

“没有，对吧！”见众人都陷入了沉默，刘秀深吸了一口气，然后喟然长叹，“绿林军的粮食物资从哪里来，答案只有一个字，抢。若我刘家请他们来帮忙，过后他们必然会将周围十里八乡劫掠一空。而我刘家如果不请他来，改天绿林军打到了舂陵，结果则正如嘉兄先前所言，他们才不会管我刘家上下有没有足够吃食，招惹没招惹过他们，照样会将所有粮食细软，扫荡干净，不会给我们留下一粒米，一块麻布头！”

“啊！” 屋子里，刘氏族人们个个额头见汗，脸色煞白，呼吸声沉重宛若风囊。不少人机灵者，眼前已经看到了一幅悲惨画面：绿林军打进了舂陵，见人就杀，见粮就抢，火光冲天，尸横遍地……

“这种事应该不会发生到我们身上吧！”刘良虽被自己幻想出来的画面吓得汗流浃背，却强自镇定地反驳，“伯升对马子张有救命之恩，他岂敢恩将仇报？便是绿林军要吃大户，筹措粮饷，也应该不会涸泽而渔，至少，至少得给我们留一点儿开春后的种子，否则，否则我们拿什么来种地！”

“是极！”刘匡附和道，“倘若绿林军真的打来，我们主动赠给他们一些马匹粮草就是，到那时，既有救命之恩在前，又有主动结交在后，绿林军若是还执意攻打我们刘家，岂不会被天下人耻笑？不可能，不可能，那王匡、王凤都是做大事的人，断不会自毁名声。”

“是啊，老三，你不要危言耸听！” 七叔刘歙也凑上前，大声反驳，丝毫不记得自己最初到底站在哪一边，“你大哥跟马子张马王爷，可是过命的交情。那马王爷听说你大哥要举事，就立刻答应带领人马前来投奔。如果他打了过来，怎么可能放任其他绿林豪杰洗劫咱们刘家？不可能，你说得那些，根本不可能发生。否则，咱们还不如抢先一步举事呢，好歹还能去抢别人！”

“善，七叔所言大善！”刘秀立刻接过刘歙的话头，再度大笑着抚掌，“抢先一步举事，好歹还能去抢别人。若是继续坐在家里苟安，绿林军打来之日，就是我刘家覆灭之时，而这个时间，绝对不会超过半年！”

“我，我不是，不是这个意思！” 七叔刘歙秀这才回过神来，急得拼命摆手，“我，我真的不是这个意思。三哥，四哥，三侄子，三侄子他误会了我！”

最后这句话，等同于直接向刘良和刘匡两个请求主持公道了。然而，刘良和刘匡二人，却都板着一张铅灰色的脸，默然无语。

刘秀刚才的话，看似东一句，西一句，毫无头绪。却清晰地向所有人揭示出了一个事实，如果刘家起兵造反，有可能成为官兵的首要打击目标，大批族中子弟都将战死沙场。而刘家不起兵，照着当前态势，则必将成为绿林军和其他义军的洗劫对象，阖族上下，同样会死无葬身之地。

“三叔，四叔，各位族人！” 刘秀的声音再度响起，每一句，落在众人耳朵里，都响如霹雳，“这些年我走南闯北，所见义军，大大小小不下五十余股，其中绝大多数，皆由山贼盗匪裹挟流民组成，悉数军纪败坏，残暴无耻，以揭竿起事之名，行戕害地方之实。而官兵的军纪，与义军几乎别无二致。义军来了，官兵就跑，义军抢完，官兵回来再抢，双方谁都不会给地方百姓留半分活路。更有那’爱惜名声’者，索性扮成对方，乔装打劫。俗话说，兵过如篦，匪过如梳，兵来匪往，赤地千里。我刘家庄丁不足五百，稻米却存了五仓，最近三年日子过得明显比周围其他庄子充裕。那义军和官军到来，谁会放过我刘家？纵使一次可以凭借主动交出钱粮免灾，兵来匪往，我刘家的积蓄能支撑得了几回？所以，我舂陵刘氏，眼下需要考虑的，根本不是起兵不起兵，而是在大乱之中，究竟有多少能力自保？如果我刘家已经兵精粮足，傲视一方，那无论何时起兵，都是最佳时机。如果我刘家像当前这样兵马不足五百，钱粮不足支撑三个月，起兵是找死，不起兵，同样也是找死！”

“啊——” 除了刘縯，刘稷等少数胆子极大者之外，其余族人都如遭雷击，一个个本能地身体后仰，双手抱头。

到了此时，他们终于明白，原来刘秀从一开始，就不是在想举事与不举事的问题，而是在考虑，刘家到底有没有本钱，在乱世中继续生存！