之忓将钥匙双手递过去，见程老爷没有任何表示，便放置在了砚台旁边。

之慎额头的汗冒的噌噌的。

“父亲……”

“你好大的胆子。”程世运将手中的毛笔放下，看都不看之慎。

他语气依然淡淡的，好似没什么重量。

之慎却知道父亲的性子。就是想杀人，那也是不动声色的。

他脑中急转，忽然撩袍子跪了下去，“父亲，您可能听儿子几句话？”

程世运看着之慎跪了下去，慢慢的打开雪茄盒子，抽出雪茄条，撕下细细的一条来，之忓上前，划火柴替他点了雪茄条。

“说吧。”程世运捻着雪茄条，凑近了雪茄，慢慢的吸着。一股淡淡的烟雾升腾起来。之忓就在这淡淡的烟雾中退到一旁，又成了一个更深的影子。

“姑父和姑母都能赞成三表姐的主张，父亲为什么不能成全静漪呢？”之慎问。

程世运看着小儿子，说：“说下去。”

“父亲，戴孟元曾是我的同窗好友。论人品，我能打包票，孟元是一等一的；论学问，孟元比我强了不知多少倍；论家世……父亲，戴家是正经的读书人家，戴家祖上……”之慎还要说下去，但看着父亲望向他的眼神，他舌尖儿就仿佛舔到了冰，一阵的麻木。可是接下来的话，他自觉不能不说，于是转而道：“父亲，您平日里也说，最敬重读书人，孟元就是这样的读书人。年年在圣约翰医科是拿一等奖学金的。不论是教育部、还是圣约翰的留美生，他参考，都名列前茅……父亲，这样有志气、有才华的人，正堪与十妹相配。况且又是十妹真心所爱，父亲怎么就不能成全？连大字不识几个的下人都议论，陶家再好，陶骧再合您的心意，毕竟不是十妹心之所向。您再看十妹的态度，是无论如何都不肯的。父亲，请您……再斟酌……”

“之慎。”程世运看着儿子，沉沉的语气。

“是，父亲。”程之慎仰头看着父亲。

“戴孟元已经启程去美国了，这个，你不会不知道吧。”程世运说。

之慎听到父亲这么说，垂下眼帘，干脆的承认：“知道。正是因为如此，日后他若学成归国，最不缺的就是好前途。”

戴孟元当然启程了……不然，静漪怎么会铤而走险的离开北平，要奔上海去呢？那是因为从上海到纽约的船上，中国号，有戴孟元。她要追随他的脚步而去的。

之慎忍不住就想说的再明白些。他是个男儿身，都未必有静漪这样的决心。对抗父亲的权威，换了他，也要斟酌万千。毕竟太多牵绊和利益，他没有办法全都抛开。

于是他就觉得这简直让他体味到前所未有的触动。

程世运望着之慎。

之慎脸上每一个细微的表情，都没有逃过他的眼。

他声色自不必动，静待之慎说下去。

就像多日前小女儿静漪在他面前信誓旦旦说的那些，一样……

之慎看着父亲那平静的表情，眼前耳边，竟渐渐浮上来的，全是那天父亲毒打静漪时，静漪那倔强的模样——他因预感到要坏事，就赶着去通知了母亲。帔姨也在母亲那里，被这消息惊的险些晕过去。帔姨立时就要见父亲，被母亲拦住了。说等一等，事情也许没有那么坏。

他们都知道，母亲说的不过是个希望。

都看着帔姨，帔姨只是不说话。

没人知道她在想什么。

但是，其实只有一瞬，他觉得，其实帔姨是希望静漪能成功的吧……这话他绝不敢说出口来。就像他在眼睁睁的看着父亲毒打静漪的时候，也有过这个念头。

静漪被带回来的时候，穿的不知道从哪儿弄来的旧衣服，头发都散了，直接被之忓带着去见父亲。他听到信儿第一个奔过去，静漪正跪在地上。

父亲问：“你当初是怎么答应为父的？”

静漪不回答。

父亲阴沉着脸，回身从之忓身上抽出他随身携带的鞭子来，照着静漪身上就抽了过去。

下手真狠。

静漪一声不吭，不辩解，也不服软。

越是这样，父亲越生气。

鞭子抽在静漪身上，很快抽裂了衣衫、抽走了皮肉……静漪依旧不喊不叫，也不哭，只是死死的咬着牙。