那位老大妈是不是李大妈？是的——她就是宋继柳日夜寻找的李大妈。李大妈是怎么来这沙河镇的？原来是，她在走投无路的情况下，便在沙河镇找了个老伴，名叫田大力。

田大力是个卖盐卤的小贩子。因为没有象样的交通工具，如今就靠着一条扁担、一个箱子、一个破柳条篮子、几个油端子（一种液体的量具），东奔西跑赶个四集，挣几个钱将就着过个穷日子。

几个月来，继柳的影子不停地在李大妈的眼前晃动，继柳的声音也不停地在她的耳过回响。偶尔，街头传来孩子的哭泣声，她部总是要到大门外去望一会，一边看一边想：“是不是继柳来找大妈了？”当她失望地离开大门口时，又不由得自言自语说：“唉，继柳怎会找到这里来呢！可怜的苦孩子，如今还不知落到什么地步了呐！”

突然，窗外传来狗的狂叫，还夹杂着孩子的狂笑。李大妈激灵打个寒战，迅速奔到大门口望了起来。田大力和李大妈虽然不是奶婚，可是在一个锅里摸勺子已经好几个月了。他对老伴的为人，虽说不能说是全吃透，可也看出她不会有闲心去看孩子们斗狗的！田大力正迷惑不解，李大妈在大门口已哭成了泪人。

“老妈子，你今天是怎么啦？”

经田大力这么一问，李大妈再也压抑不住内心感情的闸门，转过脸来向老伴说：“我还有个孩子……”

“太好了！在哪里？”

“在大街上——”

田大力跑到大门口，向那人喊狗叫的地方一看，只见那大柳树下有个衣服破烂的孩子，正和俩个地主家的大黑狗搏斗。那孩子已经是血了，可他一不哭二不嚎，仍在拳打脚踢地同恶狗打斗着……

站在地主大门口的地主崽子们，正狂笑着，尖叫着，开心地看着这么一出人兽大战的大戏。

田大力一望见这种惨景，鼻子就酸了，火也跟着上来了。他凭着一腔热血，忘记了自己身上的大病，一气跑到大柳树边，一拳打飞了大黑狗，从血泊中抱起了绿林好汉的儿子——宋继柳。

田大力抱着继柳向自家走回。他一边走一边含着泪水向怀中的继柳抱歉地说：“乖孩子啊，这都怪大爷我来晚了！”

宋继柳闪烁着有神的双眼，傻傻地望着这位可敬的大爷出神。从他那慈祥而又闪光的眼睛里，给继柳留下了精明、能干的好印象和一种久别的安全感。

宋继柳怀着无比感激的心情问道：“老人家，你是谁？”

田大力愣了一下说：“我是一被坏人压迫的穷人！……”

一条黄沙铺地、两边是小沟的乡间大路上，两个披着晚霞的行人正一前一后地走着。在后边扛着一棵青毛竹的那位少年，猛跑了几步，赶上前边那位挑盐卤担子的老人，以恳求的口气说：“田大爷，让我锻炼一下担担子吧？”

“继柳啊，你还小呀！”田大爷换了个肩说：“等你长大了，腰杆硬壮了，大爷身上的这个担子就全交你……”

继柳望着田大爷那艰难的步子，心中特是难过，不由得自己叮嘱自己来：“继柳啊，你要好好听大人的话，快快地长大，争取早一天把这副全家的担子挑起来呀！”