沈穆轲的拒绝，在高鋆的意料之外。要知道三品官的女儿嫁给一品亲王，那怕是续弦，那也是高攀。沈家父女如此不识抬举，让高鋆怒火中烧，不过他一向喜怒不形于色，面上依然淡然，“不知令嫒许配的是哪户人家？”

“此等私密之事，恕下官不能如实相告。”沈穆轲严肃地道。

“沈大人可还记得正统三年十一月十七日那天发生了事？”高鋆勾起一边唇角，阴冷地笑问道。

沈穆轲脸色微变，那天正是沈丹逦出生的日子。

“三月二十七日，本王会让官媒上门提亲。”高鋆说完这句话，头脑一下清晰起来，他根本就没必要如此磨磨唧唧的，他亦不用威胁沈穆轲，让沈穆轲答应把沈丹遐嫁给他，他其实可以直接进宫请旨，让皇上把沈丹遐指给他做继妃。

高鋆为耽误纠结了这么长的时间，感到懊恼，不过为时不晚，沈丹遐三月二十六日才及笄，他意得志满地扬长而去；沈穆轲呆若木鸡地坐在椅子上，盘算这其中的利弊，是嫁女好还是不嫁女好？沈丹遐从外面吃了午饭，才回来，莫失找门子一打听，就知道高鋆来过，并与沈穆轲在正厅坐了一会，还喝了茶，走时面色愉悦。

沈丹遐意识到，这两个渣男达成了某个协定。

会是什么协定？

沈丹遐想起高鋆在街上拦住她说得话，脸上血色褪尽，他不会是想娶她吧？这个时代，皇权至高，父权至上，这两人一联手足可以害死她。沈丹遐深觉自己胳膊太细，扭不过两条大腿，立刻寻求外援，直奔若水院而去。

陶氏正好在和沈柏密说话，不用沈丹遐分头去找他们了，在两人面前也没什么好隐瞒的，把街上被高鋆拦住以及高鋆上门、还有自己的猜测全说了出来，苦着脸道：“娘，大哥，我不要嫁给高鋆那个坏蛋，我死也不要嫁给他。”

陶氏伸手将她搂入怀中，“九儿乖，别怕，没有娘的同意，老爷他不敢也不能将你胡乱许人的，别怕别怕啊。”陶氏觉得有沈穆轲孝期产女做把柄，沈穆轲行事会有所顾忌，却忘了这个把柄，她可以用，别人也可以拿来要挟沈穆轲的。虽说三年孝期要禁欲，但因时间太长，一般过了百日热孝，夫妻是可以同房的，若是一不小心闹出人命来，大多也是民不告，官不究；当然若是有人告发，官府还是会依律处罚。

可纵是有这把柄做保障，沈丹遐仍然感到不安，蹙眉揣测道：“娘，若是老爷私下和高鋆互换信物什么的，高鋆拿着信物说老爷已将我许配给他，他一定要娶我过门，该怎么办？”那时候就算弄死沈穆轲，也于事无补，最多也就是让她晚三年出嫁，“若是高鋆依仗身份，向宫里要下赐婚旨意怎么办？”

陶氏这下也心乱如麻了，沈丹遐设想的这两种情况，都是极有可能发生的，难道就这样，眼睁睁看着女儿嫁给那个乱臣贼子？沈柏密站了起身道：“母亲，妹妹，我出去一趟。”

“大哥，你要去干吗？”沈丹遐拽住他的腰带，“大哥，你别冲动。”

“放心，大哥不会做鲁莽之事的。”沈柏密胸有成竹地淡笑道。

陶氏看了眼长子，轻轻拍拍沈丹遐的背，“九儿，要相信你大哥。”虽然她从没想过会出现这种事，但这些年培养出来的那些势力，也是可以一用的，更何况兄长还在世，兄长在皇上面前也说得上话，只要没有赐婚圣旨，一切都好办。

沈丹遐慢慢地松开手，目送沈柏密出门。陶氏又安抚了她几句，送她回了祉园，嘱咐婢女们好生伺候。等陶氏离开后，沈丹遐把装银票的匣子拿出来放在榻上，然后把莫忘叫了进来，摸着下巴问道：“莫忘，你说杀手好不好请啊？”

“那要看姑娘请得是几流的杀手。”莫忘淡定地道。

“请杀手当然要请一流的，一击击中，不留后患。”沈丹遐打开匣子，“请三个一流杀手，一起出手，我就不信他不死。”沈丹遐对高鋆动了杀心，她不想死，那么就只能让高鋆去死。

“姑娘，这些银票只怕不够。”莫忘迟疑地道。

“这些是定金，只要把人杀死，我会出一千两黄金。”沈丹遐阴恻恻地道。她不是面团，任人拿捏，这个臭男人想染指她，是作梦。

“姑娘出到这个价钱，足够买他一条狗命了。”莫忘盖上了匣子。

“这事不宜宣扬，不要让其他人知道。”沈丹遐叮嘱道。

“奴婢明白。”莫忘听得懂沈丹遐话里的意思，抱着匣子出去了。

沈丹遐憋在心里那口郁气，总算是消了些许，决定这些天都不出门，静等高鋆死讯传来。

会试和乡试一样，分三场举行，三日一场，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，须提前一日进贡院，经过一共三道筛查后，进入预先安排好的号舍里，睡个囫囵觉，次日一早鸡鸣后，等差人发下卷子，就可以开始应答，等到傍晚时分，差人收卷封存，考生们在号舍歇一晚，第三日清晨只需要通过一道检查就可以离开贡院，回家歇个一晚后，再到贡院来，进行第二轮考试。

初八这天一早，吃过一顿丰盛的早饭后，沈柏密等七位举人老爷，乘坐三辆马车前往贡院。因为各省应届举人和历届举人及符合条件的国子监的监生皆可应考，每年参加会试的人都有四五千，今年也不例外。

经过三道筛查后，沈柏密等人顺利的进入了贡院，按着号牌找到了号舍，将号牌挂在门口的钉子上，进号舍整理东西。因考卷尚未发放，只要考生不大声喧哗和随意走动，差人是不管他们的。沈柏密做得第一件事，就是把炭盆烧起来；八月秋闱，考验的是耐热能力，二月春闱，要经受的是严寒的考验。

清早，卷子发了下来，第一题：“知止而后有定、定而后能静、静而后能安、安而后能虑、虑而后能得。不逆诈、不亿不信、抑亦先觉者。”

看到题目后，沈柏密立刻思考它的出处。在考生们尽情挥毫泼墨之时，天公不作美，下起了春雨，寒意倍增，让考生们不得不打断思绪，往炭盆里添炭。春寒料峭，傍晚时分，骤雨初歇，天色阴沉沉，似乎酝酿着另一场大雨。