但这大半年来，经过的事太多，贺卿也早不是过去的贺卿，那一点惊讶很快就被收敛了起来。
莫说朝臣们本来就是在跟皇室分权，彼此之间微妙的明争暗斗不计其数，便说她自己，如今不也是在太皇太后眼皮底下打着自己的小算盘么？皇室威严听起来叫人害怕，其实离得近了才会发现，他们也只是普通人。
即便是皇帝，不够强势也有可能被臣子压制住，何况太皇太后一个不怎么通晓朝事的女子？
再说，顾铮若没有这样的胆量，倒不是顾铮了。
然后贺卿才彻底反应过来，察觉到自己浑身上下出了一身的汗，贴身的衣裳已经完全被打湿。
八月里天气已经渐渐转凉，但秋老虎仍旧散发着他的威力。今日天气很好，贺卿在这大太阳底下站了那么久，出了一身的汗，却并不觉得热，反倒有种从身体里散发出来的冷意。
直到此刻，她才像是终于感受到了阳光的温度，火辣辣地照在身上，须臾间又出了一身汗水。
这汗一出，贺卿才发现自己浑身上下都有些无力的酸痛，不过那种阴冷却已彻底消失，只剩下仿佛力竭之后的放松。
她将手中字条握紧，又看了一眼咨平殿的方向，而后才转身往后宫的方向走。
顾铮到底有没有看出什么来，贺卿不知道。但特意着人送了这么一张字条，偏又说的是这等无关紧要的事，贺卿却从中窥见了一点不足为外人道的体贴。
不过，说到格日，倒是又让贺卿脑子里冒出来了一堆光学知识。
顾学士如此热情，她又怎么好敷衍？当多出几题送去给他，叫他科学的道路上得到更多进益才好。
从坤华宫回问道宫，路途并不近，要穿过整个御苑。但这条路贺卿是走熟了的，平日里从来不觉得远，因她本来也没什么要紧的事，花费一点时间在路上也并不为难，何况这一路风光秀丽，移步换景，也的确值得品鉴。但是这一天，她却只觉得怎么都走不到。
中途有好几次，贺卿都想停下来歇一歇，但就连她自己也说不清楚究竟是什么催使着她一步又一步地往前走，始终没有停留。
直到进了问道宫，她甚至还神色如常交代了玉屏几句话，直到进了自己的屋子，才突然脱力一般倒在床榻上，好像耗尽了全身的力气，连一根手指都抬不起来。
或许是耗费了太多心神，贺卿本来只想躺一会儿，没想到竟然就保持着这个姿势，沉沉睡了过去。
还是玉屏见她没有动静，进屋来看，才替她脱去鞋袜，又盖上了薄毯。但这些并没有让贺卿睡得更加舒适，大概是俯卧的姿势压迫了心脏，她这一觉睡得并不安稳，又做起了梦。
说是梦，却也是她亲身经历过的事。
她好像又回到了新婚之夜，才见第一次面的丈夫死在了身边。周围是进进出出的人，贺卿缩在角落里，满心惶恐与绝望。但这种情绪也并未持续太久，很快就有人发现了她。
“都怪这贱妇！”一个身着红衣、满头金银珠翠，瘦长脸、吊梢眼的中年妇人一把将她拖了过来，使劲摔在地上，“我呸！说什么金枝玉叶，娶了她冲喜我儿必然能好转。结果几十万两银子撒出去，却娶回了这么一个灾星！我儿之前明明已经有所好转，必是被这灾星所克！”
她一边骂，一边抬脚不停往贺卿身上踹，面上的表情凶恶至极，直如厉鬼。
贺卿抱着头趴在地上，她能够感觉到周围有不少人，但并没有谁替她说一句话，还有人附和那妇人，更有人揣测道，“瞧着半点金枝玉叶的贵气都没有，别不是何不平那老货收了钱却不办事，弄来一个冒牌货糊弄咱们吧？”
兵荒马乱之中，贺卿都不知道自己是怎么将“何不平”这个名字记下的。
又有人啐道，“说什么金枝玉叶，日子兴许还不如咱们家的姑娘！要不然哪能轮得上咱们求娶？不过在宫里不得宠，只怕老天爷也不肯眷顾，因而这冲喜才没有效果。”
之后的事，在贺卿脑子里就是一片混乱，只听得见众人七嘴八舌地说话，至于具体说了什么，却是听不清的。
直到她又被人一把揪了起来。
还是那张长着吊梢眼的瘦长脸，看起来刻薄无比，是她那死鬼丈夫的娘，她的婆婆。中年女人拎着她的衣领，表情狰狞、形如饿鬼，涂了太多口脂的嘴看上去十分吓人，张合间，声音也像是从九霄云外传来。
“既然你克死了我儿，那就跟着陪葬，到了地下继续侍奉我儿吧！”
然后……然后是大红的绫缎绕过脖颈，就那么用力地勒着……
窒息地感觉迅速地包裹住她，过于剧烈的痛苦让她产生了幻觉，一时觉得自己在烈火之中被焚烧，一时又觉得自己被河水淹没，一时又像是在被凌迟，刀剐一般的疼痛从体表钻入心脏……
贺卿被人按着，虚脱地挣扎着，开始还能保持一点晴明，后来便渐渐陷入混沌之中，直至眼前只剩下一片黑暗。
“啪”的一声，贺卿整个人从床上滚下来，摔在了地上。疼痛让她立刻睁开眼睛，清醒了过来，却一时提不起力气爬起来。
贺卿就这么躺在地上，心脏怦怦怦地跳，满头大汗地抓着自己的衣领，大口大口地喘着气，好半晌才从那种仿佛窒息状态里缓了过来。
她盯着帐子上悬挂着的五彩丝绦，第一次如此清晰地意识到，自己还活着。
活着就好，活着就有无限可能，活着就可以做很多事。
直到气喘匀了，心悸的感觉也渐渐褪去，贺卿才狼狈地从地上爬起来，开口叫玉屏进来伺候。但这一张开嘴，她才发现自己的嗓子已经完全哑了，第一下竟没有发出声音，之后说出来了，却也粗哑难听。
贺卿吓了一跳，走到桌旁倒了一杯水润嗓子，才总算能说出话来。
今天这一番折腾，她出了好几次汗水，衣服却没有换过，黏糊糊的贴在身上，十分难受。
所以叫了玉屏进来之后，第一件事就是要水沐浴。
将身体浸入略有些烫的热水之中，贺卿这才慢慢放松下来。直到此刻，她才意识到自己手里一直攥着顾铮的那张字条，连忙张开手，字条已经被水濡湿，凝成了一团，展不开了。
这天晚上贺卿没有睡，念了一夜的道经。接下来的一段时间，她也闭门不出，只让玉屏对外宣称要闭关。
不过说不说也没多大的影响，从始至终，只有张太后派人来问了几次。
等贺卿再出门时，已经将心态彻底调整完毕。而她做的第一件事，就是去咨平殿拜见太皇太后。不过贺卿真正的目的，却是要去见何不平。
顾铮那句话，像是似是而非的安慰，但却更像是一种警醒。
这是宫里，她但凡表现出一点不同寻常，就立刻会被人查知。所以贺卿要确定，自己现在见到这个人，已经不会再产生情绪波动，至少不会为外人轻易看出来。
抄了一本道经，写了几百个忍字显然是有效的。
何不平一直站在太皇太后身后，每当贺卿抬眼看过去的时候，余光总能够掠过他，但除了第一次，她没有再多看一眼，也没有表露出任何情绪，从始至终对答如流。
末了将自己这几日抄写的道经献给太皇太后，这一趟请安便算是结束了。
出门时正好迎面碰上了前来禀报的黄修，贺卿放慢了步子，果然在跨过门槛之前，听见黄修道，“禀太皇太后，瑞州来报！”
贺卿脚步一顿，她把自己关在屋里半个月的时间，算来瑞州的事也差不多告一段落。
只是不知那唐礼臣可救出来了。
心里挂念着此事，贺卿便止住了脚步，回转头去，便见太皇太后正在拆瑞州的奏报。看完之后，她脸上立刻露出一点喜色，转头对何不平道，“好！张抗大破乱民，已将唐知州救了出来，并俘虏祸首，不日便可押解至京！”
这毫不掩饰的态度让贺卿心头一跳，连忙把头转回来，继续往外走。
毕竟是好消息，并无封锁的必要，所以贺卿到了坤华宫，坐下跟张太后说了几句话，这消息便已传遍了。不光是前朝后宫，估计就连京城百姓，也已经得了信。
传信的人日夜兼程，后面的大部队就要走得慢了许多。所以有时旬日之后，贺卿才在咨平殿里见到了唐礼臣。
先是为了瑞州的政务殚精竭虑，后来又被围困在府衙之中，情势恶劣，如今虽然被解救，但因为他造成了瑞州的局面，接受朝廷处置也是必然之事，又风尘仆仆赶回京城……这种种加起来，让唐礼臣整个人看起来瘦脱了形。
但他的精神却并没有因此受到影响，坐在矮凳上，脊背仍旧挺得笔直，一双眼睛亮得惊人，令人不敢逼视。
这就是唐礼臣。
贺卿不惜插手朝事，在太皇太后和顾铮面前显露出自己的手段，就是为了此人。
如果说顾铮是左右接下来这十几年天下大局的人，那么唐礼臣无疑就是能够令天下安定下来的那个人。
虽然如今他在朝中只有治刑狱的名声，但实际上，内政才是他真正拿手的。只不过这方面难有特别突出的政绩，被刑狱方面的成果压住了，这才不显。
但是之后十几年，新朝打天下时，便是因为有唐礼臣这个实际上的宰相在，治理地方，调派钱粮，将诸事安排得妥妥帖帖，提供了最为稳定的大后方，前面的军队才能够所向披靡、势如破竹，最后收复全国，建立新朝。
而他之所以投向新朝，便是因为这一次的瑞州民变。
在没有贺卿和顾铮这两只蝴蝶的上一世，正急着要为自己的生父正名的末帝贺垣，就像之前的太皇太后那样，并不愿意为了远在千里的瑞州大动干戈。
事情耽搁了很久，才草草做出了决定：夺原瑞州知州唐礼臣官职和功名，贬为庶人，同时着令瑞州当地官府安抚乱民，勿令再起干戈。
等于是牺牲了唐礼臣这个人，来换取乱民平息愤怒，解决此事。
甚至虽然没有说，多少也有点将唐礼臣交给乱民处置的意思。毕竟这是个官民之间有上下之别的时代，官职和功名就像是唐礼臣身上的护身符，让那些乱民即使是在暴怒之中，也不敢拿他怎么样。一旦揭开这张护身符，他必然会被愤怒的民众淹没，尸骨无存。
幸而这个决定作出得实在是太晚，已经耽搁了将近一个月的时间。唐礼臣等不下去，不得不组织府衙中的残兵，拼死突围。在突围的过程中，他左腿受伤，治好之后便成了跛足。
因为这个缘故，唐礼臣恨楚朝入骨，才肯加入起义军的队伍，掀翻自己曾经效力的旧朝。
如今楚朝并未弃他于不顾，想来唐礼臣的想法也会发生变化。而贺卿将这个人保下来，就是希望让他跟贺卿一起，撑起大楚江山。
不过在今日之前，她对唐礼臣其人的了解，全部都停留在纸面上。此刻见到了人，确定他在经过了这么多事之后，精神并未散去，一直悬着的心才安了下来。
不过这种欣喜只维持了片刻的时间，转瞬就被如何将唐礼臣继续留在朝堂的烦忧所取代。
太皇太后已经十分明显地表现出了她对唐礼臣此人的不喜。而更出乎贺卿预料的是，她竟然在完全没有经过朝堂商议的情况下，直接给唐礼臣定了罪，一一道代拟诏书对他做出处置：夺官还乡。
“娘娘，如此只怕有些不妥！”贺卿本来降低了存在感坐在一旁旁听，至此也不得不站出来了。
这会儿召重臣觐见的内侍才刚走不久，殿内只有这么几个人，也唯有她能开口。
“有何不妥？”太皇太后没有开口，她身后的何不平站了出来，一把尖利的嗓子听得贺卿太阳穴隐隐作痛，“这罪人身为瑞州知州，却不思治理地方，反倒一味强压，终致民变，只是夺官，已是太皇太后格外开恩了！”
贺卿一听就知道又是何不平给太皇太后出的主意。此人到了她身边之后，太皇太后于朝事上显然有底气了许多，性格也逐渐变得强势，不再像刚刚接触时那样六神无主，事事依赖朝臣了。
从上位者的角度，这样做无可厚非。但听何不平的，跟听朝臣的有什么分别？一样是受制于人，但朝臣们至少大部分会以国事为重，何不平一个阉人，在乎的恐怕只有权位。
不过，这也正是他得宠的原因。
——朝臣们忠心国事，免不得要忤逆太皇太后的意思，他却是一条忠狗，太皇太后喜欢谁，自是不言而喻。
贺卿用牙齿轻轻咬着舌尖，用这种方法让自己保持清醒，也用这种方法阻住那些险些脱口而出的话。
她瞪着何不平，“唐大人是朝廷的臣子。朝廷自有法度，便是他要接受处罚，也该由群臣议定，政事堂通过，方可执行。太皇太后代陛下临朝，岂可违了朝廷法度，以中旨降罪朝臣？这样的旨意，便是发出去了，也会被政事堂封还！”
何不平却只微微一笑，并不跟她争论，“真师所言极是。”
他这么说，反倒激起了太皇太后的怒意，她看向贺卿的神色十分冷淡，“此乃这朝堂之事，真师方外之人，怕是不便置喙。来人，请真师回问道宫！”
贺卿对上她的视线，浑身一个激灵，陡然冷静下来，才意识到自己到底还是在何不平面前失了分寸。
此刻这样正面反对太皇太后，其实用处并不大。甚至就算拦住了太皇太后这道中旨，真让朝上的大臣们来商议，唐礼臣的结果也不会比夺官好多少。
反倒是她自己，开了这个口，她“方外之人”的身份就成了个笑话。在太皇太后面前表现出了对朝政的企图心，她又岂能容得下？
贺卿一抬头，便对上了何不平颇有深意的笑容。
她心下不由咯噔了一下，这一切，恐怕都在何不平的预料之中，他是故意激自己说出了那番话，为的就是最大限度降低自己对太皇太后的影响力。
今日之后，她失去了方外之人的护身符，在太皇太后面前再说不上话，能够左右太皇太后的，便只剩下何不平一人。
光是想想，就让贺卿手脚发冷，浑身冰凉。