过了阳关，绿色渐渐变多，经常可以看见风中摇曳的杨柳、泛着涟漪的池塘，又走了几天，就见河水滔滔东去，在黄色的戈壁中宛若银练飞舞，一座城池巍然耸立，元九告诉杨崇，到张掖了。张掖城修建的很讲究，门楼都是雕梁画栋，飞檐翘角，元九边赶着马车进城，边对杨崇说：“杨少爷，现在是真正的安全了，你可以不用装作苦哈哈，把你包袱里的货拿出来，在城里换了钱，坐车厢马车走吧。”

杨崇脸微红，问道：“你早就知道我带着货。”

“那当然，又不是第一次带你们这样的人，你的包袱一看就有问题。”元九毫不在乎地说：“在西域那鬼地方出生入死，夹带点东西回来再正常不过了，只是没想到你这么年轻，就干了这行，不容易。”

杨崇疑虑顿生，问道：“你们以前带的是什么人？”

元九拉了拉缰绳，免得马撞上人，顺口说道：“原先的人一看就是军队出身，五大三粗，黑不溜秋，你是第一个平平常常的人，要不是韦大人的信，一点都看不出来。”

杨崇完全听明白了，元九说的就是间谍，苦笑道：“元兄说笑了，不是那么回事。”

元九无所谓道：“我懂，你放心，我们元家人是不会乱说的，要不然长孙大人、韦大人他们也不会长期找我们帮忙。”

杨崇沉默了，这是一个解释不清楚的事，毫无疑问，自己被利用了，不管是韦节，还是史大千，都没有分别，杨崇想起袁天罡的那句话：“这有分别吗？有些事，是你永远想不到的。”

杨崇定定神，逼着自己往下想，他们制造一个回归者的目的，就是掩护在西域的真正间谍，韦节现在正好在西域，杨崇一拍巴掌，韦节就是要和这个间谍见面，一个很重要的见面。元九吓了一跳，回头道：“不要太兴奋了，车队会在张掖休息一天，你可以好好玩玩，去干你想干的事。”

杨崇抱歉地笑笑，把目光转向熙熙攘攘的人群，汉人的比例和其他民族差不多，彼此没有什么苦大仇深的样子；街道的建筑物也是造型各异，精巧绚丽，圆顶瓦屋、浮雕墙、佛塔，再过去是江南水乡的风格，黛瓦檐楣，白墙如雪，太阳光在墙上投下长长的影子，懒洋洋的，分外耀眼。

前面人群一阵骚动，挡住了车队的前行，杨崇站在马车的货袋上一望，原来是一个壮士在卖马，壮士身长一丈，膀壮腰阔，鬓边有一搭朱砂记，相貌凶狠。壮士牵着的那匹马，形体高大，浑身铁青，颈上的鬃毛有一尺多长，走得没精打采，人群中有识马的在议论，这青鬃马马牙口老了。

也许正因为这个原因，观看的人多，几乎没有问价的；元九和杨崇并肩看了一眼说：“那匹马牙口虽老，却是走过沙漠的好马，别看现在这样病秧子一样，要是拉到空旷的野外，激起它蛰伏的野性，跨阡度陌，跃丘越壑，都不在话下。这汉子应该也是没办法，要不然不会卖这匹马。”

杨崇听了，恻隐心顿起，下了马车，挤到壮士面前问道：“你为什么卖这匹马？”

壮士一愣，瓮声瓮气地答道：“这匹马是我主人的，他病倒在客栈里，要钱抓药。你要是要这匹马，三十五两银子。”

尉文通不知道什么时候过来的，问杨崇：“你想管这件事？”

杨崇点点头，尉文通说道：“客栈就在前面，等安顿好，我陪你去看看大汉的主人如何？现在可不能耽搁大家时间。”