“子爵大人，公爵大人请您过去一趟。”一名小官吏出现在门口。

伊登.贝尔目光垂在面前的文件了，然后合上文件，起身向门口走去，那名小官吏连忙闪身一旁。

在一间布置的十分典雅的房间里，有几个人似乎正在开会，坐在上首的是一个红光满面的银发老者，他就是卢瑟夫行省的卡瑟夫大公，斐文烈公爵大人。

他的身上穿着一套镶钻的白色丝棉礼服，腰间是一条镶缀着各色宝石的精美皮带，而上面的用水印印出手漂亮徽记格外引人注目。在他的腰旁，那只同样镶满珠宝的剑鞘熠熠生光，一条金丝绣边的红色勋带斜挂在身上，彰显出身份的尊贵。

“公爵大人，不知道您召我来有什么事情？”伊登.贝尔从门口走进来，在卡瑟夫大公面前停下，微微一欠身问道。

“请坐，伊登，我们今天主要是讨论这段时间行省内部的税务和安全问题。”大公示意自己的税务官员坐下，然后解释今天开会的缘由。

伊登.贝尔在自己的位子上坐下，略为沉吟了一下，道：“目前，由于蓝海海盗猖獗，确实给我们的税收带来了一定的麻烦。而且由于海盗的原因，贸易方面也受到了严重的影响，一些商人开始囤积居奇，还有人肆意提价。我认为要从三个方面入手。

一是打击那些囤积居奇的商人，并对肆意抬高物价的商人课以重税；二是想办法开辟陆上的新贸易路线，并予以相关商旅以鼓励政策；三是从快从重打击那些海盗，毕竟海上贸易收入占了佛蒙特近二分之一的财政收入份额，如果不解决海盗的问题，其它的办法只能解决一时之急。”

没等大公答话，旁边一个大腹便便的中年男子接上了话，“贝尔先生，我认为您的建议有些不妥。商人有权利出售或者不出售非违禁的商品，这是他们的自由。至于加重税率，更不可行，如果税率随意变动，那还怎么取信于民？打击海盗，你以为是那么容易的事情？战船一出，金克拉万枚，连帝国海军都做不到的事情，你觉得我们卡瑟夫行省的那支近海护卫海军能够完成吗？”

这个中年男人是彭斯伯爵，典型的谄媚之徒，不过他是大公的妻弟，所以深受大公的信任。虽然手上没有确实的证据，但伊登.贝尔知道，这个彭斯伯爵和那些不法商人是有经济往来的，不知道拿了多少的好处。只是他与大公的关系决定了，只要他不动摇大公的统治基础，就算是他手上有再多彭斯伯爵的不法证据，也不可能真正将他入罪的。

“嗯，伊登，你提的建议都不错。但目前实行的话，都有一定的难度。但有一点是可以肯定的，我们不能等，至少应该开辟新的税源。”

卡瑟夫大公的脸上露出一抹奇异的神色，他一开始就不准备听取自己财务官的这种提议。要知道，如果针对那些商人下达这种法令，虽然他们不能反抗，但很有可能迫使他们离开佛蒙特城，而这些商人身后都有千丝万缕的联系，有可能会影响到卡瑟夫行省今后的发展……最重要的是，与他计划中的不太相符。

伊登.贝尔早就估计到会有这种结局，他并不感觉意外，默默点点头不再多言。议事会很快就结束了，当一干贵族们和事务官们都起步离开时，公爵大人叫住了自己的财务官。

“伊登，有件事情我觉得应该告诉你。”卡瑟夫大公沉声说道，神色非常的凝重。

“公爵大人，出了什么事情吗？”伊登.贝尔心中有一种不好的感觉。

“一个好消息，皇帝陛下于前日正式册封你的女儿海瑟薇.贝尔为科迪勒拉女伯爵，领地就是科迪勒拉高原，这简直抵得上一个公爵的领地了。伊登，你可有一个了不起的女儿啊！”卡瑟夫大公若有深意地看着他。

“公爵大人，这是一个好消息，但对海瑟薇来说，未必就是一件好事。她不过是一个不谙世事的小女孩，怎么会懂得打理一个领地。”伊登.贝尔苦笑道。

他是真心这么想，一个女伯爵的爵位就已经让很多人抓心挠肝的惦记，而现在她的爵位、领地明确了是科迪勒拉高原，这还不知道要惹多少人惦记……科迪勒拉高原是荒，但并不贫瘠，只是势力错综复杂，人口稀少罢了。如果能够开发出来，那里将会产生源源不绝的财富，眼前的公爵大人一直在梦想着成为那块土地的让人，只是这么多年也不曾成功，恐怕现在已经是触了他的逆鳞了。

“是啊，她一个小女孩，想打那块地主意的人可不少，他怎么能够应付得来呢。”

卡瑟夫大公笑了笑：“伊登，海瑟薇十六岁了吧？有没有订婚？”

伊登.贝尔心中一凛，顿时明白了大公的意思：“应该是没有。”

“应该？”

卡瑟夫大公摇了摇头：“不是我说你，你这个当父亲的也太不称职了。不过，女孩长大了，总是要嫁人的，你看卡特维奇怎么样？你是看着他长大的，应该了解他的秉性为人，相信他们在一起的话，会非常幸福的。”

说完，他死死地盯着伊登.贝尔的脸，像是要在他的脸上找到什么似的。