侯国耀仔仔细细地看了几遍信，眉头纂成偌大一个川字。过了好长时间，才沉声问道：“这信上说的都是实情？”

李牟肯定地点点头。

“这大顺朝刚刚建立，离攻克北京统一全国，还差一大截子，内部就起了这么大的矛盾，真是不可思议，不可思议呀。”

“李闯王不听我哥哥的建议，牛金星又在背后尽说我哥哥的坏话。大军师宋献策做了墙头草，看那面风大就倒向那面。哥哥夹在墙缝里，日子不好过。”

“当初，你哥哥嫂嫂带人马去投靠李闯王时，我就劝说过，可他就是不听。我也毫无办法。他是一个文武全才的人，就是脾气有点倔强。”

“哥哥此次派我来见师傅，大顺朝谁也不知道，秘密的。”

“他做得很对，此事千万不能走漏一点点风声。”

“师傅，现在该如何办理才好？”

坐地虎侯国耀借着灯光，又仔细地看起信。

三年前，自陕西潼关南原大败而潜入商洛山的李自成，经过近两年的休养奋斗，势力日益强大，审时度势，觉得时机已经成熟，又得到谷城张献忠答应再次举旗反叛明朝的承诺之后，便率部从巴西鱼腹等地冲破明军防线，经均县进入河南。

此时，已经拥有两三千兵马，在杞县声名大噪的李岩红娘子夫妇得知消息，召集心腹，连夜商议。

红娘子望着沉沉夜空，说：“李自成此次率兵进入河南，得到很多饥民的响应，声势比以往更为浩大，颇有席卷河南全省的势头。”

李岩沉声说：“在商洛山，李自成痛定思痛，战略思想发生了巨大变化，一改往日只取不守的流动战法，想取河南为根据地。”

“此次李自成出山，绝非昔日可比，说不定会成就一番大业的。”

“是啊，河南又逢千年不遇的旱灾，像你我这样造大明王朝反的人，遍地皆是，数也数不清。”

红娘子叹了一声，说：“那我们该如何做？用不了几天，李自成就会来到杞县。”

还未等李岩答话，一直耐心倾听的侯国良插话说：“自李自成进入河南之后，饥民纷纷揭干响应，队伍迅速扩大，据传，李自成已经拥有十几万人马。”

这侯国良乃李岩师傅侯国耀的堂弟弟，仗着自己会点武功，胆子又大，曾经领着百十来号人，到处流窜，打家劫舍，后来，见李岩夫妇势力强大，就投奔过来。

李岩本来不想收留这伙烧杀抢掠的土匪，但碍于师傅侯国耀的脸面，才不得不勉强容许他们暂时留在队伍里。

少顷，李岩说：“目前，只有两条路可走。一条是投靠李自成，这样，就能够保存我们的这一点儿来之不易的力量。”

红娘子接着说：“另一条就是与李自成作对，死干到底，最后被他吃掉。”

李岩看了一眼她，说：“倒不至于被他吃掉，只是我们没有获胜的把握。”

“如果这样，那我们就干脆投靠他得了。”

李岩没有再说话，他需要多多考虑，才能做出最后的明智选择。

侯国良时而看看李岩，时而瞅瞅红娘子，心想，不管最后结果如何，投靠李自成也好，和李自成作对也罢，我才不管这些呢。在这兵荒马乱的年头，谁能让我吃香的喝辣的，老子就跟谁走。

红娘子也陷入了深深的思索之中。这支人马是她一个人亲手拉出来的，从当初的几个走江湖卖艺糊口的草台班子，到现近三千人马，几番风雨几度春秋，火里去血里来，耗费了她极大的心血，如今，面临着生死存亡的关键时刻，她不能不认真考虑。

何去何从，这四个字犹如四座大山，极为沉重地紧紧压在李岩夫妇的头上。