“是朕错了吗……”崇祯又重复了一遍，未等夕照再答，便径自说了下去，“朕……身在皇帝之位，其实日日所作的，大多不过是选择而已。选择是信是疑，是赏是罚，从这一叠一叠的奏折中，选择哪些可行，哪些不可行。每一次，朕都做出了自以为对的选择，可这么些年了，大明依然战乱不绝，社稷依然千疮百孔。”崇祯无奈的轻叹了一声，顿了顿，声音中陡然生出一股疲惫，“一步一步，行得如此艰难，难道真是朕错了？也许朕不来做这个皇帝，反而会国泰民安，一世清平。”

夕照心中一噔。皇上竟然说出如此消极的言语，大半年过去了，皇上还是没能摆脱那皇陵被掘的阴影吗？“不不不！皇上何错之有，皇上如此勤勉治国，哪里还会有比皇上更英明的皇帝？皇上，您可别这么想啊！”夕照心里着急，脑袋一下子卡了壳，想着安慰皇上，口中却是慌不择言，说不出什么有意义的话来。

“别急，朕不过是说说而已，莫要放在心上。”看到夕照急切的表情，崇祯反而宽慰起夕照来，而后又看看窗外，温温一笑。“天不早了，明天一早就要启程，你也早点回去休息吧。”

二

夕照心中担忧，磨蹭了半天，方才告退，待到离开南书房时，夜幕已经完全落下了。月色皎洁，星光明亮，夕照在路上走着，尽管心中仍不是滋味，总算是稍稍平静了一些。哎，急又如何，这等大事，也不是一天两天就能忘个干净的。但愿此次去凤阳，多少能让皇上减些烦忧吧。

夕照一边暗自思忖着，一边向养心殿走去，准备去御膳房备点干粮点心带着路上吃。夜静如水，本无一丝波澜，可刚走到月华门，却听一阵纤纤细细的哭声蓦地划破寂静的夜色，在夕照的耳畔幽幽然弥散开去。夕照顿时头皮一紧，汗毛一根根直立起来。往常这月华门人来人往的，并不冷清，但今日却静得如此诡异，除了这哭声，没半点人气儿，难不成……夕照倒抽一口冷气，屏住呼吸，快步向前走去——难不成是遇到鬼了……还是赶紧离开这里的好。可越往前走，这哭声就越清晰，走到月华门边再听，这哭声好似就是从南边的炭火房中传出来的。夕照定了定神，渐渐放慢了脚步。别自己吓自己了，堂堂天子行宫，紫禁城的正中央，应是阳气最盛之所才对，怎地会有鬼？莫不是谁不小心被关在了这炭火房中，出不去了罢。这样想着，夕照壮壮胆子，走到炭火房门前，轻轻敲了下门。

“有人吗？”

哭声一下子停了。夕照趴在房门上仔细听了听，又问：“有人在里面吗？”

“门外的……可是张公公？”一个柔弱的女声从房中传了出来。

果然有人！恍惚之间，夕照下意识的觉得，这声音似乎有几分熟悉。“正是张德秀。”他开口答道。

“夕照哥哥！救我！”听了夕照的答话，屋中人好像一下子生出了力气，带着哭腔大声喊道。

什么？夕照哥哥？！

“碧桃？！里面的可是碧桃？！”夕照急忙拍着门叫着，屋中人却没回答，又嘤嘤哭了起来。一定是碧桃！不止声音相似，除了碧桃之外，还有谁能知道我的名字！夕照焦急的推门，却没推开，他退后一步查看门锁，却见房门并没锁着，只有一根扫帚横着栓住了门鼻。夕照一把抽出扫帚，开门进去，只见那房中地上坐着一个披头散发的女子，手脚都被麻绳捆着，浑身瑟瑟发抖，正凄凄惨惨的哭泣。天可怜见的，这不正是碧桃吗！夕照连忙上前松开她的手脚，扯起袖子给她擦了眼泪，扶着她的肩膀刚想询问，碧桃却猛地缩起身子，好似被碰到伤处一般，一脸痛苦的神情。

“碧桃妹妹……你这是……？”夕照也吓了一跳，赶紧收回手臂，想扶她起来，却又不知如何下手。碧桃不停抽泣着，连句整话也说不出，夕照只得陪在一旁一边安抚，一边不停的帮她拭去泪水。半晌，才见碧桃稍稍平静下来，带着几丝哽咽开口说道：

“是她们……她们说我看中了张公公受宠……上赶着跟张公公套近乎，搔首弄姿的，想攀高枝……”碧桃一边说，一边身上还在颤抖不停，“她们用针扎我……还掐我……说我成日价去张公公房中厮混，说我是没人要的贱货，想攀上张公公是白日做梦……”

碧桃讲得语无伦次，夕照却一字一句，都听得明明白白。之前看到碧桃手上的淤青曾经疑惑过，但谁成想，她会被人欺负得如此严重。明明有所察觉，却还让她受了今日这般苦，何况这苦，竟还是因自己而起。碧桃每说一句，夕照心里就绞痛一分，听完碧桃的哭诉，夕照只觉五脏六腑都被拧成了死结，搅成一团透不出气来。他只得将碧桃揽在胸前，口中安慰着，用手轻轻抚着她的后背，多一分力，都生怕弄疼了她。

“夕照哥哥……我不是这样的……”碧桃说着说着，鼻子一酸，两颗眼泪又噼啪落了下来。

“我知道……我知道……”夕照安慰着碧桃，一边试探着将她扶起，“别呆在这鬼地方了，咱们先离开这再说。”