“是啊，每年的年夜饭，差不多这会时候，德秀总会献上一曲助兴。”坐在崇祯身边的周皇后也点点头，温柔一笑，又转问崇祯道，“德秀是出宫办什么事？怎地这么久也不见回来？”

“嗯……没什么。”崇祯敷衍的答了一句，端起酒杯，一饮而尽。周皇后心中略略生出些疑惑，但看着崇祯渐冷的表情，却也不敢再问。堂下众人离得远，一时间并不曾察觉异样，只听袁妃又笑笑说道：“除夕之夜竟也不回来侍奉，这张德秀实在该罚，待到他回来，必得罚他再补唱一次。”

“这样最好。”“袁妃说得对。”众嫔妃附和道。

“什么时候呀？张德秀什么时候回来唱曲呀？”嘈杂声中，只听一个小皇子奶声奶气的问。

啪！

“张德秀！张德秀！没了张德秀你们就过不了年了？！”

上首席突然传出一声闷喝。乐声戛然而止，只见崇祯一脸愠恼，将酒杯往桌上一丢，吓得在场众人扑啦啦跪了一地，大殿中空气一瞬间降到了冰点。

“皇上息怒。”周皇后也跪下，怯怯劝道。崇祯看看周皇后，又看看跪了一屋子的妃嫔宫女，稍稍冷静了下来。尽管众人皆因自己发怒而跪，但并无一人知道自己这怒火究竟是从何而来。这本是我与他之间的问题，与她们又有什么相干。崇祯长叹一声，软下心情，挥挥手教众人平身，却也没心思再留在席间，说了句“你等继续”，便起身离开了坤宁宫。众妃嫔面面相觑，对皇上这突如其来的情绪，谁都摸不着头脑。但皇上不在，哪有继续玩乐下去的道理，大家也便陆续离席，一场年夜饭不欢而散。

二

今年的除夕之夜，北京城正在戒严之中。尽管城中依旧爆竹声声，但听在崇祯耳中，这爆竹声总像是欠了些精神，不比往日佳节那般喜庆得纯粹。崇祯没有乘辇，徒步走在西通路上，冷风一过，头脑清醒了大半，烦躁也消减了许多。过去也曾徒步走过这条夜路，每每那时，提着灯笼陪在自己身边的，总是张德秀。如今，物是，人非。崇祯看着青灰的地面，只觉那灯影摇摆的幅度与从前有着微妙的差别，说不清，道不明，却透着难以忽略的陌生。似乎是哪一次，他还曾劝我撤了对自己的责罚，再回乾清宫居住。是啊，他一向爱为别人说情的，不知若是这些妃嫔宫人们知道了他未回宫的原因，是否也会有人为他说情？又或者认为仅仅把他逐出宫了事，实在抵消不了这桩欺君之罪……崇祯低下头，自嘲的苦笑。家世，身份，就连名字也是假的。这九年来的推心置腹，形影不离，一切都好像愚蠢的笑话。若这世上有一人不会欺我，那便该是他——自己一直是这样深信着的，而他却仗着这信任，欺瞒了我九年，这教人如何不恨上心头。可明知这是欺君之罪，又明明随时可以离开这道红墙自由生活，而他却情愿留在宫中，侍奉了我九年，这又教人如何恨得下去。崇祯回忆着那日夕照情真意切的辩白，不禁唏嘘。欺瞒背后是这样一颗纯粹的心，我如何能忍心真按欺君之罪杀了他。况且若是杀了他，这世上诚挚待我之人，还能剩下几个……

……哎，说到底，如此纠结烦闷，只因迟迟意难平——既平不了怨他欺瞒之忿，又狠不下舍他而去之心。若能平下一端，也不致如此心如乱麻，也不致动不动就迁怒那些不明真相的旁人……想到此，崇祯忽然心中一紧，皱起眉头，叹了口气。不对，不对，这样不对。清军未退，社稷有难，还有诸般紧急要事等我处理，自己又怎可日日念着这等微末小节，静不下心，醒不过来。张德秀已然回不来了，今后与他也再不会相见。只愿明日再后日，奏折多些再多些，将这多余的烦情杂绪，早日冲淡去才好。

砰——啪！不知何处又是一声爆竹炸裂，在天边亮起了星点火光。今晚无雪，夜空明净而幽深，微风清凛，冬意好似夜空的墨色一般深浓。爆竹声远，灯火昧暗，崇祯忽觉这条不长的夜路上，竟是前所未有的冷寂。他紧了紧斗篷的领绳，抬起头，仰望着那一弯新月如钩。

……今后在宫外，他便只剩孤身一人了罢。也不知这个除夕，他过得如何……