料理完了太平军，乔志清和王树茂坐小船上了对面的花船，床舱里两女一男被绳索紧绑，见乔志清进来，急忙大声呼救。

乔志清拔出匕首划破了绳索，因为担心贼寇再来，遂将三人接到了自己的货船上，上了货船站稳后，艄公便收了船锚，开船起航。

等三人稳定了情绪，乔志清这才抱拳问道，“在下山西乔志清，不知三位如何称呼？”

三人里的那个年轻人回礼道，“志清兄有礼，在下松江知府袁漱六的公子袁榆生，这两位是我的妻子曾纪静，妻妹曾纪芸。多谢仁兄救我三人一名，请受在下一拜。”

袁榆生说着就跪下了身子，曾纪静和曾纪芸也跟着俯身行礼。

乔志清急忙把袁榆生扶起，客气道，“路见不平，拔刀相助，几位不必客气。”

袁榆生和曾纪静显然吓得不清，神色还是有些惶恐的轻笑了一下，但曾纪芸看着乔志清却是满脸的嬉笑，仿佛刚才的流血厮杀从来都没有发生过一般。

“大哥哥，你是做什么的啊？这是要去往何处？”

曾纪芸嘟囔着嘴吧问完，曾纪静连忙把她拉到了身后。

“恩人莫要见怪，我妹妹不懂的礼数。”

乔志清笑了一声，“不妨事的，我们是山西的客商，去益阳贩卖些毛皮。”

曾纪静松了口气，曾纪芸则俏皮的吐了下舌头，在姐姐后面躲了起来。

乔志清认真的打量着她姐妹二人，都是素色旗袍的打扮，身姿高挑，眉目流传，确是江南的女儿家模样。她二人面庞间确实有些相像，但姐姐更显的清瘦一些，曾纪芸反倒是略有些婴儿肥，可身材却十分的匀称，比姐姐更多了些可爱。

袁榆生缓过了精神，脸上渐渐有了丝血色，这才有了些底气的致谢道，“仁兄侠义心肠，今日救我一家，来日仁兄有难，尽管来信给弟，弟当赴汤蹈火，义所不辞。上岸后，弟必当与兄长痛饮一番。”

“袁兄莫要再客气，能结识袁兄便是我乔某今生的荣幸，报答的话莫要再提。”

乔志清客气的笑了一下，他对袁榆生多少知晓一点，他是前任松江知府袁芳瑛的公子，人虽然相貌英俊，出身名门，但说到底就是个游手好闲的公子哥，他的话也就是听听即可。

但他的妻子曾纪静却不得不提，她是湘军统帅曾国藩的大女儿，天资聪慧，数读诗书礼乐，有过目不忘之能，可惜嫁给袁榆生后中日郁郁寡欢，为得一子，孤独终老，白白浪费了大好的年华。

袁榆生虽说是纨绔子弟，平日里放荡不羁，但却最爱结交天下豪杰，见乔志清如此气度不凡，非要与他结拜成兄弟。

乔志清推脱不过，只得与他在夹板上设了香炉，结拜做了兄弟，乔志清大袁榆生一岁，自然以兄长相称。

乔志清让人在夹板上设了酒席，给三人压惊，几人对坐边吃边聊，畅谈时事。袁榆生在父亲袁芳瑛去世后，因为太平军的祸乱举家搬往长沙定居。今日袁榆生与妻子、妻妹在资江里游玩，不想碰到了太平军，这些太平军显然也是专门为他们而来。

方才乔志清与太平军首领争斗时，曾纪静和曾纪芸可是在床舱里看的清清楚楚，如今听他与袁榆生的谈吐见地，不觉都是眼露爱慕之情，只是曾纪芸表现的更为明显，坐在乔志清的身边，眼珠子不时的盯着乔志清乱转。袁榆生常年在烟花之地游荡，自然心知少女的心思，不觉暗笑了几声，心里便有了主意。

夜晚时分，货船便进了益阳，因为城门已关，在渡口靠岸后，众挑夫镖师整理了下货物，上了岸后便就近找了个客栈驻扎了下来，等待天亮时分入城。

乔志清安排挑夫把货物在后院放置妥当，把太平军集中安置在柴房里，派人严加看管。王树茂也是十分的负责，亲自打了个帐篷住在后院里，乔志清劝了几次，最后还是由了他的性子。忙完后，袁榆生设下一桌酒席，非要尽地主之谊，给乔志清接风洗尘。

因为担心夜里有变，乔志清几番推辞，但架不住袁榆生的软磨硬泡，曾纪静和曾纪芸也嬉笑着在一旁帮话，乔志清碍不过面子，只得答应。

酒过三巡，在一旁陪酒的曾纪芸渐渐话多了起来，也顾不得女儿家的矜持，不停的询问着乔志清的身世，乔志清也不顾忌，二人一问一答倒也十分的默契。

袁榆生看他二人情投意合，倒也是一番好的姻缘，不由的在一旁添油加醋的说道，“乔大哥青年才俊，家室又如此的富有，嫂夫人一定是哪家的名门望族吧？”

曾纪芸闻言也十分关切的看着乔志清。

“贤弟哪里的话，我至今还是孤身一人，家中的生意岌岌可危，我哪里有成家的心思。”

乔志清解释完自饮了一杯，想起目前的处境，不觉的心里有些疲倦，从山西到湖南一路上都是脑袋放在裤腰带上，来到这个世界可是没有清闲过一天。

曾纪芸连忙给乔志清把酒斟满，小嘴不由的松了口气，满面都是晕红。

袁榆生在一旁打趣道，“我这妻妹也是到了出阁的年纪，可是看遍了名门公子却没有一个入她眼的，我这岳父曾国藩也是为他十分的头疼啊，乔大哥文才武功出众，何不让小弟把你引荐给岳父，兴许我这妻妹也能有个姻缘。”