连日来，征南将军、宛城太守曹仁几乎每晚都要上城来察看好几次，战情一日紧似一日，容不得有半点的疏忽，屡屡被曹操委以重任的他深知脚下这座城池的重要性。

如果说南阳郡是风光旖妮的宛南盘地上的一颗明珠，那么宛城则是镶嵌在这颗明珠上最夺目的一点，无时无刻它不在闪动着煜煜的光辉。

作为南阳郡的府治所在，宛城是司隶通往荆州的要冲，也是昔日的荆州治所，只不过在刘表接任荆州牧后，才将治所搬迁到了现在的襄阳。在它的西面通往汉中，东面连接江淮，北面是连绵的伏牛山脉，南面则是浩浩东去的汉水，无论从哪一个方位看，宛城都是守护洛阳、许都等中原大城的重要门户。

特别是在高宠一统江南四州之后，南阳郡成为曹操与高宠之间争夺的焦点，建安六年曹操大将夏侯惇自宛城举兵南征，差一点占领襄阳，而自周瑜接任荆北大都督后，为了开通北上的道路和支援东线的战局，更是频频对宛城用兵。

“敌人离城还有多少里？”曹仁拍了拍头盔上沾着的尘土，一边登城一边问道。

根据潜入南方的斥候密报，在汉水畔的新野、房陵、湖阳等郡，归周瑜所属的荆北三万精兵开始向北方移动，可以想见它们的意图显而易现——就是北攻宛城。

现在曹仁的手中仅有一万兵力，而周瑜手中则拥有将近三万精兵，而更严重的不仅仅是以一敌三的劣势，还有本来组成第二梯队防御的人马现在都被曹操派到了淮北战场，一旦周瑜攻破宛城，后面的许都、洛阳就将是一付门户大开‘迎客’的不利状况。

“子孝，不管会遭遇怎样的恶战，付出多大的代价，你都要给我死守住宛城。”曹操临行前亲笔书就的信捏在曹仁的手里，这一张薄薄的绢书，在曹仁觉来却是异常的沉重。

“将军，敌太史慈、黄忠、徐盛三支部队已分别遁出新野、湖阳，现正向我正面扑来，怎么办？”答话的是跟在曹仁后面的偏将牛金。

五大三粗的牛金同样双目通红，他的背脊有些驼了，这是多年军伍之后落下的毛病，如果依照跟随曹仁的年龄算，牛金早在当年在曹操陈留起事时，就相从在曹仁左右，特别是在官渡之战，曹仁受命率部迎击袁绍远征军韩荀部，当时还是一名都尉的牛金于乱军中力斩敌主帅韩荀，立下首功。

“唉，巧妇也难为无米之坎——！”曹仁在心中暗叹。

“将军，让我牛金出城去打个头阵，若是能胜得一阵，也好挫挫南贼的气焰。”见曹仁长久没有出声，牛金虎步上前，胄甲鳞鳞请令道。

城楼上凉风习习，已有了初秋的寒意，再过些日子，等到围栏中的战马剽肥体壮之时，就是健儿纵横的时候了吧。

想到这里，曹仁缓缓说道：“不可。周瑜既遣三路军进犯，必存了万般的计谋，我军只要出战，便失去了坚城的依托，一旦初战不胜，则形势更加不利。”

“那该如何是好？难道我等就只能龟缩城中死守不成？”牛金不甘的跺了跺脚，恨声道，头脑简单的他没有曹仁想得那么深远。

“对，就是一个守字。任周瑜有千变万化，我只以一个法子应战。”曹仁沉声道。据守宛城意义重大，只要曹仁扼守在这里，南面的高宠军就不能肆意深入到许都附近。

现在不是斗意气的时候，万事皆应以大局为重，曹仁终于下定决心，他倒要看看周瑜会使出怎么样的招数来。

建安八年八月十九日，黄忠的先锋部队很顺利的就在曹军中眼皮子底下向曹操的腹地穿插，兴奋之余的荆北士卒在经过宛城时，甚至于还饶有兴趣的同城头上的曹军打着召呼。

开战是势不两立你死我活的敌人，没有交战那就当是朋友吧，在这些普通的士兵眼里，看到的不是对手，而是一个个同样活生生的人。

二十日，黄忠拿下鲁山、颖川；二十一日，阳翟被攻破，至此仅二日间，南阳郡所属各县尽被高宠军占领。

二十四日，黄忠的一支千人的先头部队到达许都以西的长社，许都外围的百姓纷纷逃离家园，挤向都城。

——

淮南，灵壁曹操中军帐内。

残灭李通的军事胜利让曹操脸上沉峻的神情有了些许笑容，但随即他就笑不出来了。

“八月中，南贼周瑜出湖阳、新野，困宛城，征南将军仁虑兵少据城坚守，不料敌以一部围城，别部以多路分袭司隶各郡，锋芒直逼许都，朝中官员百姓皆惊惧莫名——。”

这一封出自许都令满宠之手的急报虽只寥寥几句话，但却足令曹操震动，满宠为人持重沉稳，非到危急时刻，曹操知道他是不会写下上面的话的。

“来人，即令典军校尉夏侯渊率所部飞驰增援，击破远袭来敌！”

“令司马懿、乐进率军留守徐州，其余各部随我班师。”

倾重兵于东线，宛城前线曹仁的压力太大，一旦被周瑜突破防线拿下南阳，许都将直接暴露在敌军的威胁之下。而且在高宠调动了文聘部增援淮南后，其实留给曹操南进的机会不多了，适时退兵的建议郭嘉和荀攸两位谋士都向曹操谏议过。

“真是便宜了高宠小儿，有机会我会好好再教训一番的，到时候就看你小子的命大不大了。”侍从动作麻利的将黄罗伞打开，曹操睨了一眼耀眼的阳光，得意的暗忖道。