竖井是开挖或清理坎儿井暗渠时运送地下泥沙或淤泥的通道，也是送气通风口。井深因地势和地下水位高低不同而有深有浅，一般是越靠近源头竖井就越深，最深的竖井可达三十丈以上。竖井与竖井之间的距离，随坎儿井的长度而有所不同，一般每隔二三十丈就有一口竖井。一条坎儿井，竖井少则十多个，多则上百个。井口一般呈长方形或圆形，长三尺，宽二尺。如果你看见顺着高坡而下的一堆一堆的圆土包，形如小火山锥，坐落有序地伸向绿洲，这些，就是坎儿井的竖井口。

暗渠，又称地下渠道，是坎儿井的主体。暗渠的作用是把地下含水层中的水会聚到它的身上来，一般是按一定的坡度由低往高处挖，这样，水就可以自动地流出地表来。暗渠一般高五尺，宽四尺，短则三五十丈，最长的长达五十里开外，暗渠全部是在地下挖掘，因此掏捞工程十分艰巨。

“吹牛！”孙威忍不住打断了那工匠的话，“挖五十里开外？他们要怎么挖才能保证方向不偏？那可是在地下，根本看不到太阳的！”

那工匠头儿行了一礼，说道：“回将军，小的没有吹牛，这是真的。这事儿小的也是听老兵说的，就为这个怎么挖的问题，小的也是问了许多，才知道还真有办法的。”

孙威哼了一声，想要再说“吹牛”，却又怕那工匠头儿真的能说得出办法，只得不出声。

那工匠头儿见孙威不再出声，于是继续解释起这暗渠的挖掘办法来。

这坎儿井没有短的，要挖都很长，于是工匠想了不少办法，比如木棍定向法，即相邻两个竖井的正中间，在井口之上，各悬挂一条井绳，井绳上绑上一头削尖的横木棍，两个棍尖相向而指的方向，就是两个竖井之间最短的直线。然后再按相同方法在竖井下以木棍定向，地下的人按木棍所指的方向挖掘就可以了。

还有如油灯定向法。用两盏旁边带嘴的油灯确定暗渠挖掘的方位，并且能够保障暗渠的顶部与底部平行。挖掘暗渠时，在竖井的中线上挂上一盏油灯，掏挖者背对油灯，始终掏挖自己的影子，就可以不偏离方向，而渠深则以泉流能淹没筐沿为标准。

孙威听得这里居然有这许多门道，不由叹息，说道：“挖这坎儿井的人整天在地下，只怕短寿。”

那工匠头儿大起同感，拍手答道：“真让将军说着了。那暗渠越深空间越窄，仅容一个人弯腰向前掏挖而行，地下的水冰冷刺骨，而工匠掏挖暗渠必须要跪在冰水中挖土，因此长期从事暗渠掏挖的工匠，寿命一般都不超过三十岁。其实，我们这些匠人，生就的劳累命，却又有多少能安享天年的呢？”

孙威听得这工匠头儿把话题转到感叹自己劳苦上了，不由笑骂道：“你们就算不错了，那士卒们随时都会死在战场上，却不比你们更苦命？你只要把这西域人的邪门井说清就行了，其他的不必多说。”

那工匠头儿急忙说道：“将军错了，这坎儿井却不是西域的发明，而是我汉人的技术。”