这样的人，是松平元信敬佩和仰慕的武士。

生死有命，富贵在天，义元公在桶狭间战死，只能说是天命不在他。

松平元信又何必执着于为他复仇呢？

元信要见佐佐成政，当然是想知道……自己还用熬多少年。

在安祥城外的那一天午后，佐佐成政曾告诉过他，会迎娶今川家的公主。

这一条预言怎么看都不像是预言，而像是推测，但元信的脑海中却总是回忆起佐佐成政那时候略带神秘的微笑。

……他在说出这句话的时候，是十分笃定的。

这一点，元信可以确认。

成政曾告诉过他，“会熬出头的”。可是……要熬到他出头，不知还得多少年？

松平家究竟还有没有重振声名的一天？

元信不知道，他只能头也不回地走下去。

不论是作为人质的竹千代也好，还是作为雪斋禅师弟子的竹千代……抑或是作为今川家女婿的松平元信。

雨点落得更急了，视野之内一片模糊，身后的足轻兴奋地指着前方那座黑黝黝的城池议论起来。

元信抬起头，入目的便是小田原城那庞大的城郭。

“驾！”

他踢了踢马儿，头也不回地走下去了。

看到前方出来迎接的那个光头和尚，太原雪斋轻轻提了提缰绳，放缓了速度。

雨点啪啪啪地落在他的光头上，打得面皮有些生疼。

从马背上下来之后，雪斋又拄着拐杖走了几步，面对面地观察起北条幻庵来。

幻庵的年岁与雪斋相若，也是顶着一个大光头在雨中淋着，他本来保养得比雪斋要好，精气神也更足一些，但眼下看来却是狼狈又憔悴。

“幻庵和尚，又见面了啊。”

“雪斋和尚，你竟然亲自来，真没想到啊。”

两人简短地招呼之后，便并轡向小田原城前进。来到城下町时，今川家的五千士兵和统兵的庵原忠胤、松平元信却被拦住了。

“请贵军在城外驻扎。”

听到北条方这样的言语之后，庵原忠胤的一张脸就拉了下来，但他好歹也算沉稳，虽然已经动怒，却不发火，一双眼睛望向了不远处的太原雪斋。

他很期望雪斋转过身将北条家的人训斥一番，但雪斋一直并未回头。

忠胤握紧了拳头，眼睛里似乎要冒出火来，身后的松平元信突然伸出手来，拍了拍他的肩膀：

“安房守大人，我们就在町里吧。”

“嗯。”

忠胤微微一惊，马上就冷静下来，点了点头。

转过身时，他还扭头看了看雪斋，但雪斋留给他们的依然只是个背影。

雪斋头也不回地走进了小田原城。

雪斋瘦削的脸颊刮得干干净净，没有一根胡须，但谁又能知道，在多年前他曾经胡子拉碴地沉迷于女人的身体。

自返回骏河、成为芳菊丸老师的那一刻起，他就只能头也不回地走下去。

一切都仿佛命中注定，雪斋已在这乱世的泥泞中跋涉了整整34年。

何处是归途？

——没有。

他只能迈开因为伤病而微瘸的腿，抬脚跨进小田原城那巨大的本丸天守。