小幡信贞为首的小幡赤备在坂户城外安顿下来之后，佐佐成政提出将小幡赤备编入蔷薇骑士联队。

小幡信贞与佐佐成政虽然有同袍之谊，但此举关系到小幡赤备的存续大事，不得不令信贞犹豫。

“信贞大人，你觉得你适合做一个领主吗？”

在小幡信贞抵达坂户城的第二天午后，佐佐成政如是问道。

信贞不由陷入沉思……他继承小幡家家督，是因为作为家督的父亲在瓶尻合战中阵亡。

嫡子本就该是继承家督的人选，但信贞扪心自问，发觉自己一直以来并不擅长领导众人。

瓶尻合战时，带领小幡家死战到底的是亡父小幡宪重。

据守小幡城期间，信贞自己因为伤势颇重，援助并带领小幡家死守城池的是佐佐成政和斋藤朝信。

到后来……他重建小幡赤备，与佐佐成政一起纵横关东。

那可真是一段快意的时光。

到后来打完仗回家，他就陷入了领地的纠纷和家臣们的争宠……虽然太平无事，但他这种武士却感到疲惫交加，以至于长野业正耍手段另立家督的时候，信贞竟感到一种莫名的轻松。

“大概……自己并不适合做一个领主的。”

信贞前思后想，将这一切弄个通透的时候，抬眼一看，视野之内竟已变得昏昏沉沉。

“马萨卡……”

信贞环顾左右，发现佐佐成政已不知什么时候离开了，他起身走到走廊下，肚子也咕咕叫了两声。

举目望去，斜阳在西面的群山中有些发红。

“……落日余晖吗，成政，如果说我这种传统的武士领主是落日余晖的话，不知道你会带给这个世界怎样的变化？”

然后他的肚子又咕咕叫了两声，这个时候，一个穿着武士服的少年凑到他面前问道：

“大叔你的肚子会唱歌口牙！”

“纳尼？”

信贞一时错愕，等到反应过来的时候，那少年已经蹦蹦跳跳地跑远了。

“是成政的小姓吗……怎会如此俊美……”

他摇摇头，抬脚步出了本丸。

之后，近百名小幡家的武士就此并入蔷薇骑士联队。

依靠这一支久战的精锐和上次关东出阵活下来老兵，佐佐成政又让小笠原贞庆招募会骑马的浪人，凑足了两百骑的数量，蔷薇骑士这一支骑兵常备的兵员足足翻了一番。

人道七月流火，是说进入七月之后，天气渐渐变得凉爽，但这个夏天似乎特别漫长，已经到了七月底，仍然炎热得很。

在某一天的傍晚，佐佐成政收到了石川五右卫门传过来的消息：

北条氏政率军突袭江户城，讨取太田康资！

谁也没想到，投降还不到一年的北条家就断然破弃了盟约，反攻主家。

江户城城主太田康资没有想到，所以他死了。

岩槻城城主太田资正同样没想到，但因为有太田康资这个同族挡在前面，所以他才能及时召集兵员，严守岩槻。

可是……北条氏政就不害怕吗？

他难道就不怕上杉姐一怒之下，再次提兵出阵关东，把北条家彻底夷灭？

要知道……小田原城的城墙还未修复呢。

仅仅三天后，北信浓海津城筑城完毕，城主高坂昌信率领五百军势进驻海津的消息也传来了。

武田氏在海津筑城，无异于在春日山城的腰侧插了一把刀。

卧榻之侧岂容他人鼾睡？

上杉家自春日山城以降，开始了全力的战争动员。

是年八月初，最上家、芦名家、大宝寺家的援军受命抵达南越后。

其中，最上家的军队由大将天童赖长统领，为数三千人，芦名家的军队由家督芦名盛氏亲自率领，为数四千人，大宝寺家的援军亦由家督大宝寺义增亲自率领，为数两千人。

近万人的援军抵达之后，集结在春日山城一带的上杉军总数已逾三万人。

奇怪的是，三万多大军集结，却迟迟不南下进发。

上杉家家督、上杉军最高统帅上杉辉虎亦是将自己关在在春日山城天守阁内，闭门不出，连带着援军来求见的芦名盛氏、大宝寺义增等人都拒不接见。

三家援军抵达之后的第十天，直江景纲轻身来到了坂户城。

“直江大和守？快请进来。”

听到景纲来访，佐佐成政连忙放开了怀里的阿市少女，把气鼓鼓的阿市赶了出去。

片刻之后，直江景纲步入这间小客厅的时候，佐佐成政已经在桌上泡了一壶香茶。

“直江大人来访，真是蓬荜生辉啊！”

他皮笑肉不笑地招呼了一声，一只手提起茶壶，给直江景纲倒了一杯茶。

“佐佐大人……搜累哇？”

盯着这一杯棕红色的奇怪液体，饶是直江景纲自诩见多识广，一时间也有些拿不定主意。

“红茶咯，我亲自泡的，趁热喝。”

佐佐成政一边讲一边给自己也倒了一杯，将茶壶放下之后，端着茶杯轻轻啜了口。

“唉……茶是好茶，只可惜天气太热，天热喝不了热茶。”