陆妙想从震惊中缓过神来，扭头朝屋里看看，三件木屋昏黑一片，都还没有点上灯火，陆妙想试探着唤了一声：“小姿？”

少女婴姿红得发烫的脸埋在自己小床的枕头上，一颗心好比活泼的小鹿蹦蹦跳跳，羞涩得不行，哪里好意思去偷听姨娘和曾先生说话呢，这时听到姨娘唤她，便应了一声道：“哎——曾先生走了吗？”

陆妙想料想婴姿没有听到曾渔方才说的话，绷紧的新鲜略宽，说道：“曾公子还没走，娘还要与曾公子说几句话。”说罢碎步走到柴门前，转过身看着曾渔，示意曾渔走近，声音轻微却坚决：“曾公子，贫尼早已立誓皈依我佛，不再有男女情爱之想，与曾公子实是两条道上的人，贫尼只把曾公子方才所言当做一时昏聩的糊涂话——”

“陆娘子，小生并非一时昏聩胡言乱语。”曾渔打断陆妙想的话，既然表白了，那就不要遮遮掩掩，干脆说个明白，“婴姿小姐年幼，小生只把她当作小辈爱护，就和陆娘子爱护她一样。而对陆娘子，小生是不胜爱慕，情不知何所起，一往而深——”

“快别说了。”陆妙想好似遇到毒蛇猛兽一般心惊肉跳，睫毛闪动，连连摆手，求曾渔不要再表白，定了定神，寻到曾渔一个破绽，说道：“曾公子方才还说你要娶小姿严世藩定然不肯，却又对贫尼说这样的胡话，难道——难道——”

曾渔明白陆妙想要说什么，忙道：“陆娘子请听我说，小生绝非浮浪轻薄，陆娘子被严世藩幽困于此，却并非严世藩侍妾，严世藩这般狂悖无礼，身败名裂是早晚的事，那时小生可助陆娘子脱火坑——”嗯，就等严世藩倒台好挖墙角呢。

陆妙想道：“曾公子既这么说，那小姿也不用担心严世藩阻挠了，小姿今年十二岁，再有三年就可与曾公子成亲，严氏覆败也不会是一年半载的事吧，小姿年幼，可以等得。”

曾渔看着这个近在咫尺的缁衣女子，叹息道：“陆娘子还是不明白小生的心意吗，我意在陆娘子啊，小姿我们以后可以照顾，定为她觅得一位如意郎君——”

“不可，这绝不可。”陆妙想背过身，不敢面对目光灼灼的曾渔，沉默片刻，低声道：“曾公子你走吧，你既然不能帮助我家小姿，请以后也不要再来枫树湾，免得招惹闲言碎语——”

恼人的秋雨早已歇了，夜风在林梢轻响，枫叶飘落的簌簌声清晰可辨，还有枝叶水珠滴在落叶上的声响，雨后的林间气息清新，月亮移出云层，显现半轮光影，天色比先前还明亮了一分，竹篱边的秋葵和矮脚鸡冠花默默绽放。悄立的陆妙想宽大的缁袍微微拂动，虽不束腰依然可知其腰肢的瘦细，纤纤背影尤显弱不胜衣，曾渔很想从背后把这柔弱却坚贞的缁衣女子拥在怀里，可终于不敢唐突，作个揖道：“陆娘子，小生先告辞了。”转身向独木桥方向行去，走出数丈回头望，陆妙想依旧在柴门边一动不动，好似一尊静美的雕塑——

曾渔叹息一声，说道：“陆娘子多保重。陆娘子如有吩咐，小生必将尽力而为。”说罢加快脚步去了。

竹篱畔的陆妙想听得曾渔走过独木桥、走过铺满落叶的林地，脚步声逐渐淡了，好似倪云林山水画中的小径伸展入白云深处查不可见。不知为何，陆妙想的眼泪涌了出来，串串泪珠划过脸颊，滴在曾渔前日手植的山茶花苗的小叶子上发出“瑟瑟”微响，这是泪雨——

屋里的婴姿听到外面好久没有动静了，又等了一会，还是悄无声息，便走了出来，却见姨娘独自一人立在柴门边，就请唤一声：“娘。”

陆妙想已拭干眼泪，转身向婴姿走去，说道：“曾公子已经走了。”

婴姿脸上又泛起红潮，低着头不说话，等了一会没听到姨娘后话，再抬眼时已经有些疑惑，含羞道：“娘，你怎么突然提起这么羞人的事情啊，你让人家明日怎么去学堂！”

陆妙想看着满脸娇羞的婴姿，心里暗暗吃惊，这个情同己出的外甥女显然已经情根深种了，心中暗悔前日对婴姿说的那些话，她是半认真办戏说，婴姿却是当真的。曾渔人物齐整、言语温和，婴姿除此之外又没有见识过其他年轻男子，被她那样一说之后，婴姿当然就上心了——

“娘，你怎么了，你哭了？”少女婴姿察觉姨娘神情有异，睁大清澈眸子，一脸担心之色。

陆妙想本来想劝婴姿不要再去族学读书了，但看着婴姿纯稚期盼的眼神，想说的话实在说不出口，若婴姿问她为什么那她该怎么回答，难道还能说曾渔是爱慕她吗——

婴姿见姨娘陆妙想怔怔不语，愈发惊慌，拉着姨娘的手急道：“娘，你说话啊，怎么了，出了何事？”