明争暗斗中，冬雪消融，碱海大草原被不期而至的春意笼罩。万里之外，春风一样荡漾，危如累卵的金国人迎来了又一个难熬的年头。西北出蒙古猛虎，东南来南宋宿敌，双线作战，国力大损的金国疲于应对，压根无暇他顾。

公元一二二六年初春，大战前的紧张气氛笼罩春意盎然的蒙古草原，克鲁伦河两岸蹄声隆隆，出征在即的大批蒙古骑兵做好备战准备。审时度势，抽调部分征金兵力，纠集被打服的众喽罗，亲率留守草原的怯薛军主力，英雄不老的铁木真不顾高龄，向不听话的猎犬西夏刺出致命一刀。

征伐理由无懈可击，西夏先拒绝出兵助战，后背信弃义不献质子，且纳大蒙古国仇人原乃蛮部赤腊喝翔昆。古往今来，公理从来都掌握在强者手中，区区一反水的小跟班，焉有资格置喙。除去挨揍，别无他法，只可惜最后一次出手的铁木真根本没打算教训。其真正目的要彻底灭掉国势已衰的西夏，为接班人解除西北方向威胁，也为灭金平南蛮奠定胜利基石。

养精蓄锐的死神兵团东西并进，东路军由成吉思汗亲自统领，自漠北南下，西路由大将阿答赤指挥，从西域(今新疆)假道畏兀儿(回鹘)东进。平兀剌孩城，占黑水，轻松攻下贺兰山。四月，铁木真屯兵浑垂山(今甘肃酒泉北)，等待与西路军会师。

招降夏守将籍辣思义不利，会合的蒙古兵团回师攻城，月余城破，屠城一如既往。破肃州(今甘肃酒泉)，取甘州，趁势一举拿下西凉府。七月，夏献宗德旺惊悸而死，其侄南平王李睍继位。应里、夏州须臾而下，双方在灵州展开一场生死对决。

亲率十万夏兵驰援的嵬名令公战败，亦集乃路全境军**动归降，西夏都城中兴府(今宁夏银川)自此不设防。翌年春，奉命扫荡外围的蒙古骑兵抡开屠刀，把附近城邑一一变为鬼城，甚至深入金国境内肆意杀戮。尸骸塞道，野狗横行，腥风血雨下，西夏国人十者难余其一。

一年多的时间不长不短，但也足够做很多事，譬如，思念。耐心等待小公主长大，周文龙牢记守孝三年不沾女人的诺言，耳鬓厮磨中也没忘记偷空安抚众美妾，当然不曾宠幸任何女子。一为众女安危着想，二则锻炼忍受能力，如苦行僧奔行于驻地、防区和西域各国边境，得空时，用思念麻痹躁动的心。

不知不觉中，酷暑悄然来临，四分五裂的局面笼罩探马先军。肩负特殊使命，耶律海牙千户长使出浑身本领，力图搅浑深不可测的潭水。奈何心有余，却力不足，火气冲天在所难免，当然不敢冲外人发火，只能在帐篷内暗生闷气。

金国兵将，高昌将士，蛮横猎户，乃蛮降部，别速勇士，御前侍卫团，虎贲新丁，小儿的贴身亲卫分队，众人尊称仙师和其三名桀骜不驯的弟子，派系林立，势力纠葛，个个都不是省油的灯。相互谁也不服，但看得出来，只对南蛮小儿服服帖帖。

名义副将万户长土拓儿虽被大体架空，但也拥有自己的铁杆兄弟，潜在实力不容小觑。耶律迪烈、徒单克宁和赤盏合烈三人资历最老，搅屎棍刘安更不让人省心，各派系主将同样跋扈，尤其莽夫婆尔巴兀，简直令人头痛。虽无任何官职，但一呼百应，众新丁莫敢不从。

狗咬刺猬无从下手，长吁短叹，怄火的昔日亲卫军头领一脚踹翻公案。噼里啪啦一阵乱响，杂七杂八的物什滚落一地，垂手肃立，众亲兵大气也不敢出。余怒未消，顺势跺上一脚，耶律海牙方恨恨发话，“去，请博尔巴大人过来，奶奶滴，这帮蛮夷摆明给老子下马威，到底要干什么？一旦歇下就斗狠滋事，出去侦探磨磨蹭蹭，回时一个比一个溜得快。什么狗屁的无敌战斗力，乌合之众都不配，实在可恶。”

“大……大人，末将总觉得，这帮人似乎在故意向我们示威……”到底旁观者清，左侧亲兵低声劝解，“探马先军乃驸马爷一手打造，短时间内难以撼动其地位，急躁不得，大人还须从长计议。想兵不血刃夺取指挥权，依末将看来，先得争取行军总管的拥护……”暗暗摇头，“此人同样难以征服，不沾女人，不喜财宝，也对权势毫不热衷，有如铜豌豆一个。水泼不进，油浸不得，软硬不吃，脾气倔强，淡泊名利，简直让人无从下手。”

“左也不对，右也不行，让本将如何复命？兴师动众，却白忙活一场，岂不徒增笑谈？”翻翻白眼，一脸不甘心的耶律海牙冷眼相向，“长他人志气，灭自己威风，本将多年来只教会你这些？若就此灰溜溜退出，我们彻底完了，再无翻身机会。”

“其实，我们还有一条便宜之策，不知大人有无兴趣？”卖一个关子，俨然贴身智囊的亲兵默然止声，“今晚的月色真不错，天气闷热，不如移步帐外，把酒问天，畅谈人生几何？”

听清脚步，眨眼以示赞许，耶律海牙暗暗竖起大拇指。默契大笑，两人一唱一和，静候身份不俗的博尔巴百户长。讨论一番，也没形成共识，百户长要求加快夺权计划，千户长表示时机未到，争执几许，最终不欢而散。

摒去左右，派心腹看守，两人在帐内嘀咕半宿。至于具体详情，除去密谋的主仆，只有长生天知晓，当然也不排除心知肚明的草原大地。反正年轻驸马爷绝对不清楚，否则也不会辗转反侧，一个人睁着眼睛睡到天亮。

“报，行军总管大人有事求见……”帐外飘出一声禀告，哈欠连天的完颜止低声提示，“驸马爷一夜未眠，大人不妨下午再来！”

“不必，让仙师自行入帐，在前厅稍等一会，我马上起床……”揉睡眼，一骨碌起身，手忙脚乱穿衣，光脚奔出后帐，年轻驸马爷大笑，“雀鸟纷叫，必有贵人到，文龙一介凡夫，岂可拒仙师于千里之外，未免太失体统？”

“驸马爷呀，您可真让人佩服……”大步迎上，儒者长揖于地，“何来贵人，微臣把这军帐当成了自个的家，天天日日霸占，只要驸马爷不怪罪，脱脱罕就已心满意足。”

“呵呵，文龙巴不得如此，只可惜仙师非仙女，不然我们还可以一解相思之苦……”伸手托起老军师，年轻小将悄声开起玩笑，“老少配也不错，至少本将可以不用再当苦行僧……”意识到不妥，吐吐舌头，“仙师切莫见怪，文龙胡言乱语，千万别在意。”

“嗐，驸马爷如此又何必？入宝山却空手而回，岂不惹人笑话？”有备而来，儒者不慌不忙，缓缓掏出一卷发黄的纸张，“不知驸马爷是否感兴趣……”悄步上前，贴耳密语，“此古卷乃微臣近来走访所得，按方抓药，如此这般，即可确保小公主和众侍妾平安无恙。”

“不，男儿一诺千金，决不可自食其言……”一口回绝，年轻小将涨红脸，“谢仙师好意，文龙心领了，此方须妥善保管，或许有朝一日也会派上用场。”