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347.悲哉乞瓦城

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“末将遵令!”回望身后,侍卫长暗自挥手,“快,派人分头传令,让众将随时准备回撤,别忘了今晚夜号——萧不察斤。”

没奔出多远,一骑绝尘而至,先喊夜号,后报名讳,王鼎大笑,“大水冲了龙王庙,原来自家兄弟到了,将军且放心,速不台大人率三千兵马特来接应。”

闻言大喜,周文龙不慌不忙收回各部兵力,回望身后,不疾不徐的蹄声也莫名消失。合兵一处,寒暄少许,二将沿来路率部回师。联袂断后,小声交谈,速不台一脸轻松,“周将军,你先猜猜,主帅为何如此?”

“后方不太安稳,王兄故而临时改变主意……”大致猜出意图,周文龙淡笑,“不知副帅大人打算何时停下征战步伐?北部兵败如山倒,若一举踏平乞瓦城,斡罗斯南部唾手可得。众溃兵大都逃入马扎儿,敌酋贝拉倚仗兵强马壮,绝不会束手就缚,末将为此甚感担忧。”

“周将军虽统兵千余,但一点也不逊于诸位殿下。胸怀千军万马,掌握第一手军情,仅仅四出侦探实在大材小用。若给将军更多兵马,想必能为我西征大军派上更大用场……”出言试探,沙场老将暗暗苦笑,“只可惜无权指派王室军主将,自己这点兵马也捉襟见肘,不然早……”

“谢副帅大人关照,能如此信任,末将已感激不尽……”半真半假敷衍,周文龙压低声音,“不知王兄和长太子之间的矛盾是否缓和,末将为此忧思难忘,夹在中间,实在难受,大人能否周旋一二?”

“驸马爷太高看本将,你我皆凡人,有何资格斡旋?”索性明言,速不台渐渐皱紧眉头,“西征越深入,矛盾只会越来越明朗化,一个钦定储君,一个西征军主帅,且同样血气方刚,唉……”

“踏平乞瓦公国后,末将希望率探马先军独自出击,为我大军拿下加里兹公国,至于把握……”眺望迷蒙西方,犹豫一会,周文龙低笑,“八成左右,若大人率部为我探马先军掠阵,把握升至十成。”

“放不下妻女,也藉此打消众殿下的疑虑,本将全力支持。不知周将军到时会使出何计?引蛇出洞?调虎离山?抑或血战沃伦?”心情有所转好,速不台微微一笑,“擒贼先擒王,若拿下沃伦城,加里兹全境必大为惊恐,相继臣服再无大悬念。本将非常好奇,很想尽早目睹将军以千众对几万敌军的风采。”

“大人别取笑末将,对付一帮早魂飞魄散的罗斯羊,换做我西征大军中任何一支先锋兵团,照样轻松拿下形同虚设的堡垒……”回望空寂古道,周文龙举高梅花枪,“末将力争兵不血刃,确保战斗力,留待日后对付马扎儿大军,也为我西征军团尽一份绵薄之力。”

回师南下,蒙哥和贵由合兵一处,血腥镇压阿速叛军。拔都率部一举扫平钦察草原诸溃众,也不急于一时,暂歇大本营,经略也的里河以东诸地,休养士马以待寒流。拜答儿奉命挥师翻越太和岭,炫耀兵力,威慑蠢蠢欲动的岭北诸部。

速不台率三万大军返回昔迪河,沿河列阵,监控乞瓦军动向。至于探马先军,则奉密令进抵太和岭南北交通线上的铁门关(今乌兹别克斯坦南部杰尔宾特西),静静蛰伏下来,等待下一步指令。以关外无人山头为基地,夜里乔装打探军情,白日吃饱喝足后呼呼大睡,悠哉那个游哉。

给养用尽,则扮成溃兵四出抄掠,到处兵荒马乱,也没谁关注一支千余人的杂牌军。蒙面外出一律使用行军总管大人教会的几句罗斯语,容貌虽迥然大异,但掩饰巧妙,一直没引起关内守军怀疑。

苦熬到九月,蒙哥和贵由终于率六万大军赶赴铁门关,几个月的时间足以摸清一切。三天不到,重兵防守的铁门关毫无悬念被攻破,自此,太和岭南北交通线被蒙古西征军完全掌控。

留兵驻守,周文龙率探马先军随两位殿下东归,歇息没几,再次奉命渡河,复入斡罗斯南部。获得大半年喘息时间,可王公们却没能抓住最后的翻身机会,依然忙于争夺蒙古人撤离后的空虚诸城。于是,别列思老勒和契尔尼果夫二城沦为他人鱼肉。于是,斡罗斯注定被灭国,连有心相助的老天爷也徒叹奈何。

刚接收的新式火炮和巨型抛石机发挥大作用,契尔尼果夫惨遭荼毒,军民死伤无数。周详考虑,稳操胜券的拔都分三路合击战略要地乞瓦城。一路自也的里河下游提前出击,另一路北上攻取莫尔多瓦和奥卡河上游的穆罗姆城,切断敌援,自己率近九万大军向东北飙风般狂进。

下加娄牙城须臾被灭,兵至顿河,乞瓦军彻底陷入孤立。第聂伯河虽暂时阻挡去路,但寒流依然帮助入侵者,有条不紊荡清外围,诸路军云集乞瓦城下。山雨欲来,由东至西的蒙古旋风横扫斡罗斯全境,血雨腥风不可避免。

奉命监控有可能出动援军的加里兹公国,驻兵两国交界处,置身事外的周文龙依然心惊不已。火炮加巨型抛石机太厉害,再坚固的城墙也形同虚设,二十年不到,蒙古人确已脱胎换骨。徒步上高岗,眺望如血残阳,人忧心忡忡。

天作孽,犹可违。自作孽,不可活。不团结,只有死。静静沉思,忧郁的脸色渐渐缓和,极目天际,周文龙如醉如痴。氤氲云烟翻腾不定,一丝缝隙悄然露出,一如老天爷的久违笑脸。

血阳,坠了。腥风,起了。一颗忐忑心儿,飞来飞去,系念妻女,牵挂众罗斯勇士,无法落地。</dd>

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