青儿耳听的身后脚步声渐远，知道板儿出去了，便悄悄拉过巧姐儿笑道：“姑娘别把我哥哥说的话往心里去，他在山间野惯了，有什么就是什么，没的避讳人之处。姑娘只当他不通世故就是了。”

巧姐儿亦是知道板儿离开了，才掩袖轻笑道：“是你多心了，我倒不曾介怀，你哥哥说的也对，这些东西我原来都没见过，多亏他讲了我才认识。”

青儿道：“你这样说，亏的他没听见，听见了又不知要得意成什么样。”说罢，与巧姐儿低头笑了一回，又牵着她的手去到灶台烧火处，才放开来捡拾了柴禾递送进炉灶里，去身后柜子里翻找出年前烧腊八粥剩下的一些江米，就着灶台边木桶里的水淘洗几次，便放进锅里添水烧煮。

巧姐儿在一旁益发看的新鲜，也要蹲下去烧火，慌得青儿忙把她拉起来，拍了拍她身上沾惹的火星子笑嗔道：“你忙的什么？这烧火做饭怎么能让你伸手，瞧姥姥看见不骂我才怪呢。若是想看仔细，你只站在我身后看着就罢了，何苦和我一起蹲下来？往日又没见过这些，当心火星子蹦出来，烧了衣服事小，烫了眼角眉梢才事大呢。”

巧姐由她数落一回，仍是笑道：“若论年纪，你比我还小上一岁，怎见得你能做的，我就做不得？我瞧这烧火也不算什么。不过是把那柴禾递进炉灶里，你就让我试一下罢。”说着便又要蹲下去，青儿见拦她不住，只好将身子往一边挪了挪，指着灶膛里烧的正旺的火苗，对巧姐说道：“你看我做的容易，却不知这是因为熟能生巧。烧水煮饭可不是个简单的活计，火大了，容易烧糊，火小了，又容易夹生。更何况，不见得天天要烧白米饭，若是添上煮粥，还要把握住水和米的掺兑，米多了熬成了饭，水多了就熬成了汤。再要说起做菜来，这手头上就更不能马虎，什么时候该大些火，什么时候该小些火，都是极为讲究的。就比如烧猪肉，若先炙里面肉，便要慢火使油膏走入皮内，烧出来的猪肉才能皮松脆而味不走。若要大火，则肉中之油尽落火上，皮既焦硬，味亦不佳。更有一样菜百样做法的，越发考验火候了，就像那水中的游鱼，就有鳊鱼、鲫鱼、鲢鱼、季鱼之分，鳊鱼鲫鱼最宜加酒和秋油蒸制，鲢鱼则需煎过之后与豆腐同锅烧煮，而季鱼少骨最宜炒片，虽同为鱼，做法却迥异，蒸烧煮煎各需火力亦是不同。你看，可不是要费好大的心思在添火上？”青儿一面说一面微微笑着，巧姐儿在旁颔首细听，再想不到看似简单的烧火便有这么多道理在其中，当下不由心服，半侧过头，赞叹青儿道：“你可真是个能干的丫头，我也不知要学的几年，才会你这些呢。”

青儿脆声笑几句道：“这也不是什么可为难的事儿，只不过你们家伺候你的人那么多，个人有个人的事儿，针线上的管不到灶台上的，你又是个千金小姐，更不能沾到厨房了，所以你才不会。若你像我在这里出生长大，以姑娘的聪明灵慧，怕是比我还强许多呢。”

巧姐儿笑说很是，便与青儿两个蹲在灶台前又私语一番，炉膛里的火苗扑腾闪烁，余热扑面，竟也十分温暖。王刘氏端了一碟子熟米面进来，低头看见又是好笑又是怜爱，忙把手里的东西放去一边的四角桌子上，走到灶台前笑向她们道：“姑娘乏了就去屋里和姥姥坐着吧，这儿有我和青儿就够了，仔细那些油腻肮脏污了你的衣服。”

巧姐儿忙说不用，又抬起头对王刘氏说道：“我才和青儿说呢，原来你们烧火还有那么多的讲究，以前竟是我见识短浅，还道它容易的很。”

王刘氏笑道：“没什么讲究不讲究，横竖不过是我们皮粗肉厚，就该干这份活儿，亏得你来这里，若是不来，凭姑娘的身份，成日里丫鬟奶妈子的围随，只怕一辈子也碰不到灶台的边儿呢。”

说的巧姐儿和青儿掩口笑个不住，王刘氏又劝了几回巧姐儿让她屋里坐去，巧姐儿贪恋和青儿说话，便不肯轻易走开，王刘氏见说不动她，无奈回身端了熟米面来。掀起锅盖看了几次，见还夹着生米，就命青儿多加些柴禾，巧姐儿有样学样，亦跟着青儿将柴禾递送进灶膛里去。她俩人将火烧的极旺，不多时江米已经煮出来，王刘氏便去了勺子捞出米，沥干了水，放到盘中备用。又让青儿洗净手拿来了研磨好的芝麻，逐个包起来。巧姐儿因是头回见到这些，不知如何下手，只得站在一边侧身看着。

方才说到板儿闪身出去，心里自以为见过了巧姐儿，便无需再穿的那么整齐，依旧换回原来的粗布衣裳，正收拾一番出来，恰见得狗儿买了酒肉回来，忙上前接过去，听他问道：“你娘和姥姥呢？”

板儿指了指灰棚，又抬头冲着正屋呶呶嘴道：“娘和青儿在做饭，姥姥还在屋里歇着。”

狗儿哦了一声，又道：“那么，巧姑娘是和姥姥在一处么？”

板儿笑道：“巧姑娘先时是在姥姥那里，这会子该是在灶台边儿跟娘和青儿说话吧。”